Voorganger Verstappen ergert zich aan kritiek: 'Anderen moeten wakker worden of getalenteerder zijn'

Het is vandaag precies negen jaar geleden dat Red Bull aankondigde dat een toen nog 16-jarige Max Verstappen in 2015 zijn debuut zou maken voor de Formule 1. De aankondiging betekende slecht nieuws voor Jean-Éric Vergne, die op datzelfde moment te horen kreeg dat zijn contract bij Toro Rosso niet verlengd zou worden. Toch kan de Fransman wel genieten van wat Verstappen de laatste jaren in de Formule 1 heeft laten zien.

Even was er nog hoop voor Vergne, nadat Sebastian Vettel zijn vertrek bij Red Bull Racing aankondigde, en Daniil Kvyat van Toro Rosso opschoof naar het hoofdteam. Die hoop bleek van korte duur te zijn, want Red Bull bood Vergne geen vierde jaar in de Formule 1 aan, maar koos in plaats daarvan voor een extra debutant: Carlos Sainz. Daarmee kwam de carrière van Vergne in de Formule 1 ten einde, maar de nu 33-jarige Fransman heeft daarna nog genoeg successen gekend: Vergne is inmiddels tweevoudig wereldkampioen in de Formule E, en daarmee de enige coureur met meer dan één wereldtitel in de elektrische raceklasse. Al in 2014 pakte Vergne zijn verlies goed op, zoals te zien is in het onderstaande filmpje, waar hij met ontzag reageert op een knappe redding van Verstappen, die de eerste training in Brazilië voor zijn rekening nam in de auto van Vergne.

Vergne geniet juist van dominantie

De reacties op de dominantie van Verstappen en Red Bull lopen nogal uiteen. Sommigen zijn er redelijk klaar mee dat het niet erg spannend is voor de overwinningen of het kampioenschap, anderen vinden het juist mooi om te zijn hoe de recordboeken herschreven worden. Red Bull heeft de langste zegereeks ondertussen in handen met dertien Grand Prix-zeges op rij, en Verstappen kan in Zandvoort de negen overwinningen op rij van Sebastian Vettel evenaren.

Vergne kan wel genieten van wat zijn Toro Rosso-opvolger nu bij Red Bull laat zien. 'Ik denk dat het altijd mooi is om een ontknoping in het kampioenschap te hebben zoals in 2021, tussen Lewis (Hamilton, red.) en Max (Verstappen, red.)', zo verwijst Vergne naar de laatste spannende titelstrijd in gesprek met talkSPORT. 'Ik denk niet dat het goed of slecht is Max en Red Bull zo sterk zijn. We zijn gewoon getuige van een grootheid, zowel bij de coureurs als bij de teams, en dat kan nooit slecht zijn voor een sport.'

Verstappen vergeleken met Usain Bolt

'Ik begrijp niet dat mensen zeggen dat het slecht is. Anderen moeten gewoon wakker worden of getalenteerder zijn', aldus Vergne. 'Als je naar de honderd meter sprint keek, toen Usain Bolt alles won, was dat fantastisch voor de sport. Iedereen was getuige van een grootheid. Bij die sport is het wat makkelijker om te zien, omdat je spieren ook echt ziet, je ziet het gezicht, en je ziet het zweet. In de Formule 1 zie je alleen de auto en kan je niet zien wie wie is, maar wat Max laat zien is buitenaards', vindt de Formule E-coureur. 'Zoals gezegd, als mensen daadwerkelijk beseften hoe goed hij is, en dat hij dingen kan doen die niemand anders kan doen, dan zouden ze misschien meer ervan genieten dat er geschiedenis wordt geschreven.' Ook de MotoGP leed er niet bepaald onder toen Valentino Rossi jarenlang de meeste prijzen pakte.

Vergne ergert zich zelfs een beetje aan de kritiek op het eenzijdige beeld in de Formule 1. 'Mensen hebben een beetje de neiging om te vergeten dat hij niet per toeval in die situatie terecht is gekomen. Hij heeft gepusht om de beste engineer te hebben, en hij heeft gepusht om het team om hem heen te vormen. Hij spreekt op het circuit niet alleen met zijn talent, hij werkt ook hard aan zichzelf en zijn management heeft ook hard gewerkt om in deze positie te komen. Dat moet je respecteren', concludeert Vergne.