Voormalig Aston Martin-strateeg vertelt over zege Pérez in Bahrein: 'Dan voel je je echt door de grond zakken'

Voormalig Aston Martin-strateeg Bernie Collins blikt terug op haar tijd bij Racing Point, en hoe het was om met Sergio Pérez samen te werken. De Noord-Ierse stond aan het hoofd van de strategie toen de Mexicaan onverwacht er met de raceoverwinning vandoor ging tijdens de Grand Prix van Sakhir in 2020. Collins licht ook een tipje van de sluier op over de motivaties van Pérez.

Collins stond aan het hoofd van de strategie van Racing Point, het tegenwoordige Aston Martin, toen in 2020 Pérez de eerste, en enige, overwinning voor het team wist te behalen tijdens de Sakhir Grand Prix. De Noord-Ierse heeft daarom wel wat werkervaring met de tegenwoordige Red Bull-coureur, en weet wat de Mexicaan drijft. 'Hij is heel erg gemotiveerd', vertelt Collins, in The Fast and The Curious-podcast. 'Hij wilde echt veel bereiken (in de Formule 1, red.). Ze (coureurs, red.) halen allemaal motivatie uit het verslaan van hun teamgenoten en uit zichzelf bewijzen. Checo heeft ook een lange tijd voor Force India en Racing Point gereden, om maar te bewijzen dat hij goed genoeg was om voor een topteam te rijden. Alle coureurs hebben daarnaast ook zoveel meer zelfvertrouwen dan de rest van ons heeft.'

De voormalig Aston Matin-strateeg blikt ook terug op de belangrijke race zelf, en hoe het was om toen aan de pitmuur te staan. 'Bahrein 2020 was erg speciaal, want Checo had geen stoeltje voor volgend jaar, er was COVID en ook voor mij was het een zwaar jaar aan het einde van mijn carrière als strateeg. Het voelde ook als een zwaar jaar, maar terugkijkend hadden we wel een goed resultaat', herinnert Collins zich. 'We startten toen goed op de grid (Pérez startte op P5 tijdens de Sakhir Grand Prix, red.), en toen crashte hij in bocht vier. En dan voel je je echt door de grond zakken.'

Crash Pérez kwam eigenlijk goed uit

Toch was de crash van Pérez niet alleen maar slecht nieuws vanuit een strategisch oogpunt, geeft de Noord-Ierse toe. 'We moesten toen vanuit het reglement op de zachte band starten, maar de andere band was eigenlijk sneller. Vanaf het moment dat hij gecrasht was, hadden we vijftig seconden om te besluiten of de auto oké was, en of we een pitstop moesten doen. Ik besloot toen een pitstop te doen, want ik wist dat de andere band sneller was.'

De pitstop leidde er uiteindelijk toe dat Pérez aan een indrukwekkende inhaalrace kon beginnen, en uiteindelijk als eerste over de finishlijn wist te rijden. De overwinning van de Mexicaan betekende niet alleen veel voor hemzelf, Pérez had met zijn winst gelijk een goede auditie gedaan voor Red Bull Racing, maar ook voor Collins. 'Het was de enige overwinning die we (Racing Point, red.) hadden, en de enige overwinning die ik heb gehad als strateeg. Het betekende veel voor het team, en voor Checo, die nog niet wist of hij nog zou rijden dat jaar erop.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Pérez is zo gemotiveerd om te winnen'

Collins is tegenwoordig actief als journalist in de Formule 1, en sprak met haar voormalige collega Pérez over zijn positie bij Red Bull. De Noord-Ierse herinnert zich dat ze in 2023 nog aan de Mexicaan vroeg: 'Als je je meer focust op tweede worden, zou je dan vaker ook echt tweede worden?', nadat Pérez meermaals had gezegd graag voor de wereldtitel te willen strijden.

'Hij leek het niet echt te begrijpen, want ik denk dat hij zo gemotiveerd is om te winnen', herinnert Collins het antwoord van Pérez nog. 'Mexico vorig jaar was daar ook een goed voorbeeld van. Hij ging toen voor de positie in ronde één, en dat werkte toen niet.' Pérez reed tijdens zijn thuisrace in 2023 in de eerste bocht tegen Charles Leclerc aan, waardoor de Mexicaan gelijk al uit de race lag. Collins begreep echter wel waarom Pérez de inhaalmanoeuvre probeerde: 'Hij moet indruk maken op Red Bull, en laten zien dat hij het gevecht wil aangaan. Het is soms lastig om de balans te vinden voor coureurs.'

Ondanks dat Collins Pérez geen slechte coureur vindt, 'hij is voor een reden de langstzittende teamgenoot van Max Verstappen', verwacht de voormalig strateeg vooral veel van het McLaren-rijdersduo in 2024. 'Vorig jaar had Lando (Norris, red.) de overhand tijdens de races, maar Piastri lijkt dit jaar al een stap te hebben gezet. Dus deze twee gaan zeker interessant zijn om te volgen.'