Verstappens zege gevierd door Piquet en dochtertje: 'Volgens mij is Kelly blij dat er niets gebeurde!'

Max Verstappen geeft aan dat het tijdens de Grand Prix van Japan veel beter ging dan gedurende de overige sessies van het weekend. De Nederlander was blij met de pace en voelde zich veel comfortabeler in de auto. Niemand had verwacht dat het een stuk warmer zou worden op de racedag, maar Red Bull Racing werd er niet door van haar stuk gebracht. Met een één-twee kwamen Verstappen en Sergio Pérez over de finish.

Verstappen was na de kwalificatiedag nog niet helemaal tevreden over het rijgedrag van de RB20 en voelde zich niet zo op zijn gemak op Suzuka als vorig jaar, toen hij dominant won. De drievoudig wereldkampioen twijfelde over de pace in de longruns, want bij Ferrari zag het er een stuk beter uit. Op zondag was het echter een ander verhaal. Red Bull regeerde, en Verstappen pakte zijn 57ste overwinning. 'Ik heb mijn marges in het begin niet echt gepakt, maar daarna heb ik de banden goed kunnen managen tot het einde', zegt Verstappen bij Viaplay.

Voelde het na de kwalificatie dan toch weer als vanouds? 'Ja, dat denk ik wel', gaat Verstappen verder. 'In het algemeen is dit circuit natuurlijk heel zwaar op de banden. De auto beweegt best wel veel. Maar ik voelde me een stuk comfortabeler dan tijdens de rest van het weekend. Dus we hebben wel de juiste aanpassingen gedaan.' Ook de andere teams hadden het moeilijker met de banden. 'Het was ook een stuk warmer tijdens de race', zegt de Nederlander. 'Dat was hetzelfde bij iedereen. De laatste stint op de harde band ging eigenlijk heel goed, alleen daar hadden we maar één setje van.'

Dochtertje van Kelly Piquet vierde ook de zege

Door bijna alle rondes van de Grand Prix van Japan aan kop te rijden, heeft Verstappen nu de drieduizend ronden aan de leiding op zijn naam kunnen zetten. 'Het is natuurlijk fijn om aan kop te rijden, maar het belangrijkste voor mij is om de race te winnen', zegt Verstappen. Zijn vriendin, Kelly Piquet, en haar dochtertje Penelope, waren ook getuige van de zege. Ze stonden het samen te vieren bij het podium. 'In Australië vroeg ze (Penelope, red.) me waarom ik uit was gevallen. Toen legde ik haar uit dat de auto in de fik stond', lacht Verstappen. 'Volgens mij is Kelly blij dat er niets gebeurd was vandaag, dan voelt ze zich ook niet alsof ze geen geluk brengt', sluit Verstappen af.