Verstappen ziet McLaren in oude gewoonten vervallen: 'Het was een beetje paniek'

Max Verstappen kan goed leven met een tweede plek in de eerste race van het seizoen. Hoewel de weersomstandigheden kansen boden, maakte Lando Norris niet genoeg fouten om Verstappen de zege te gunnen. Toch ziet Verstappen wel dat er enige paniek was bij het Britse team, en verder wijst hij het grote verschil met de Britse renstal aan.

Na de testdagen was Verstappen heel duidelijk: hij maakte geen kans op de overwinning in Australië. De Nederlander voegde daaraan toe dat alleen McLaren kans maakte, en met de zege van Norris kreeg Verstappen uiteindelijk ook gelijk, al scheelde het niet veel. Verstappen werd bij zijn strijd voor de zege wel geholpen door de weersomstandigheden, want in die chaos hield de wereldkampioen het hoofd koel.

Verstappen tevreden

Verstappen blikte bij Viaplay wel terug op een spannende slotfase van de race. 'Ik heb het in ieder geval geprobeerd natuurlijk, maar het is heel lastig om echt dichtbij te komen hier. Ik moest gewoon wachten op een foutje. Hij maakte wel een foutje met twee ronden te gaan', zo wijst Verstappen op bocht zes. Verstappen naderde tot op twee tienden, maar kon nooit een aanval plaatsen. 'Op zich is dit nog steeds een heel goed resultaat voor ons.'

'In die eerste stint hadden we totaal geen kans', vertelt Verstappen. De Nederlander hield eerst nog stand, maar op een gegeven moment was er geen houden aan, en verdwenen de McLaren-coureurs razendsnel aan de horizon. 'Ze waren echt een stuk sneller. Ik probeerde uit de problemen te blijven. Dat hebben we goed gedaan. We wilden de auto heel houden, en ik heb de auto zonder schade teruggebracht, en een tweede plek gepakt', zo toont Verstappen zich tevreden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen wijst het grote voordeel van zijn concurrenten aan. 'Zij waren veel sneller. Mijn banden oververhitten sneller. Dat zag je ook bij de andere teams. De coureurs achter mij hadden hetzelfde probleem, en de McLaren heeft dat niet', aldus Verstappen, die opmerkt dat McLaren hierdoor in de races ijzersterk is. 'Ze kunnen net wat beter op de banden letten. Als die band er een beetje aangaat op zo'n intermediate - want dat is gewoon heel zacht rubber - dan zie je dat ze een stuk sneller zijn dan iedereen.'

Paniek in de tent

McLaren had de race onder controle, maar Safety Car-periodes en nieuwe regenbuien brachten de spanning en de chaos terug. Bij een nieuwe regenbui schoten beide McLaren-coureurs door de grindbak. Verstappen koos er op dat moment voor om een pitstop te maken. 'Het was ook een beetje paniek', zegt hij over de keuze bij McLaren om wél te stoppen. 'Ze gingen allebei van de baan af, en het begon te regenen, dus dan denk je meteen dat je naar binnen moet.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Zij stopten dus ook, en ik bleef nog een ronde buiten. Alleen bocht elf, twaalf, en dertien waren nat', zo legt Verstappen zijn keuze uit. 'Daar was het aan het regenen, en de rest was droog. We zijn nog twee ronden buiten gebleven, maar het had toch niks uitgemaakt. Als ik samen met Lando naar binnen was gekomen, was ik ook tweede geworden, en als ik een ronde later naar binnen was gekomen ook, en in die ronde waarin ik binnen kwam ook', meent Verstappen, die denkt dat hij het maximale resultaat gehaald heeft.

Verstappen is dan ook tevreden. 'Het is altijd een gokje. We waren toch niet snel genoeg, dus dan waag je een gokje', weet de Limburger. 'Je probeert altijd zo hard mogelijk te rijden, maar ook uit de problemen te blijven. Foutjes zijn heel snel gemaakt, dus als je hier tweede wordt, is dat heel goed', sluit Verstappen af.