Verstappen ontbreekt ondanks recordzege weer op heldenlijstje van Hinchcliffe, Hamilton wél gekozen na Piastri-incident

Na het Grand Prix-weekend in Italië zou het niet al te lastig moeten zijn om een aantal coureurs te vinden die echt uitblonken. Max Verstappen pakte met zijn tiende zege op rij een recordzege, Carlos Sainz blonk uit met een poleposition, terwijl ook Alexander Albon en Liam Lawson zich van hun beste kant lieten zien. Daarnaast was George Russell teamgenoot Lewis Hamilton het hele weekend te snel af. Toch hebben zowel Verstappen als Russell niet voldoende indruk gemaakt op James Hinchcliffe, die Hamilton wel sterk vond presteren.

James Hinchcliffe is dit seizoen de nieuwste aanwinst van het F1TV-team, en kiest na elk weekend vijf coureurs in Hinch's Heroes uit die op positieve wijze opvielen, en volgens de Canadees de heldenstatus hebben waargemaakt. Hinchcliffe was twaalf jaar actief in de IndyCar Series, en won in dit tijd zes races. Inmiddels heeft hij zijn aandacht dus verschoven naar de Formule 1, waar hij regelmatig opvalt met bijzondere keuzes. Dit weekend koos hij landgenoot Lance Stroll eens een keer niet uit, maar de andere keuzes doen wel degelijk de wenkbrauwen fronsen.

Dubieuze keuze voor Hamilton

Hamilton had het erg zwaar in Italië en keek in de beide vrijdagtrainingen al tegen een achterstand op Russell aan. In de kwalificatie verging het Hamilton niet veel beter: waar Russell net als in Zandvoort een startplek op de tweede startrij pakte, was Hamilton beduidend langzamer en bleef hij op de achtste plek steken. In de race verloor de Brit vervolgens een plek bij de start en was hij het grootste deel van de race bezig met het verslaan van de McLarens en Albon. Uiteindelijk wist hij de drie coureurs in te halen, hoewel dat bij Oscar Piastri gecombineerd ging met contact en een daaropvolgende straf. Hamilton eindigde twintig seconden achter Russell. 'Ondanks het kleine beoordelingsfoutje met Piastri, waren het tien geweldige slotronden om achter zijn teamgenoot te eindigen', zo rechtvaardigt Hinchcliffe de keuze.

Sainz laat zijn beste kant aan de Tifosi zien

Een logischere keuze was Sainz, die zijn eerste poleposition en eerste podiumplek van het seizoen pakte. 'Dit was misschien wel het sterkste weekend uit de Formule 1-carrière van Sainz', vindt Hinchcliffe. 'De druk loopt niet veel hoger op dan als je een Ferrari-coureur op Monza bent, maar de Spanjaard ging er geweldig mee om. Sainz leverde gedurende het hele weekend, en was al het snelste in twee van de drie trainingen. Zijn kwalificaties zijn dit jaar veel sterker dan vorig jaar, en op zaterdag pakte hij een briljante poleposition.'

Op zondag verdedigde Sainz zich met hand en tand, eerst tegen Verstappen, en later tegen Sergio Pérez en teamgenoot Charles Leclerc. 'Hij leidde de race vanaf de start, en hield Verstappen langer achter zich dan verwacht. Daarna had Sainz de hele race nauwelijks ademruimte. Je hebt twee keer zoveel concentratie nodig als je de hele race iemand in je spiegels hebt en geen fouten mag maken, vergeleken met wanneer je de aanvallende partij bent, en Sainz werd beloond met een topresultaat.'

Albon, Lawson en Bottas doen het goed

Verder werd Albon geprezen vanwege zijn zesde plek in de kwalificatie en zevende positie in de race. De Williams-coureur heeft nu 21 punten te pakken, terwijl teamgenoot Logan Sargeant nog op de nul staat. Nieuweling Lawson liep met een elfde plek nipt de punten mis, maar liet wel een goede indruk achter en passeerde Nyck de Vries en Daniel Ricciardo in het kampioenschap, terwijl Valtteri Bottas voor het eerste Alfa Romeo-punt sinds Canada zorgde.