Verstappen is 'praktisch onverslaanbaar': 'Dat maakt het verschil'

Voormalig Formule 1-wereldkampioen Jacques Villeneuve vindt dat Max Verstappen zo goed als onverslaanbaar is. De Nederlander pakte de laatste vier polepositions en won de laatste vier Grands Prix. Daarnaast reed hij de laatste drie races van start tot finish aan kop, en was hij dit weekend in elke sessie de snelste coureur. Het contrast met teamgenoot Sergio Pérez is dan ook groot.

Verstappen presteert al jarenlang sterk, en heeft sinds 2021 ook een bolide om op vaste basis voor de hoofdprijzen te vechten. 'Zijn prestaties verbazen me niet. Hij is altijd buitengewoon sterk, en hij geeft nooit op. Dat maakt het verschil', maakt Villeneuve duidelijk bij een interview met La Gazzetta dello Sport. 'Verstappen is altijd al zo geweest, dat is al jaren zo. Hij haalt al het hele seizoen het maximaal haalbare uit de weekenden en dat is ongelofelijk.'

Het verschil met de concurrentie in het kampioenschap is dan ook groot, omdat op Verstappen na bijna niemand constant presteert. 'Misschien kan alleen Fernando Alonso daarmee vergeleken worden', vindt de Canadees. 'Als je naar de andere coureurs kijkt, hebben die allemaal zo hun ups and downs. Max heeft dat niet, hij is praktisch onverslaanbaar', vindt de laatste wereldkampioen bij het Williams-team.

Pérez gaf Verstappen extra motivatie

Als je nu naar de stand in het kampioenschap kijkt, is het haast ongelofelijk dat Pérez twee maanden geleden in Miami nog een kans had om de leiding in het kampioenschap over te nemen. 'Sergio begon meteen nadat hij zei dat hij voor het kampioenschap ging vechten zwakker te presteren. Naar mijn mening heeft hij Verstappen daar extra motivatie mee gegeven. Zelf bezweek hij onder de druk en begon hij fouten te maken', ziet Villeneuve. 'Sergio zit gewoon niet op hetzelfde niveau als Max. Checo is ertoe in staat om net zo snel als Max te rijden, maar niet het hele seizoen. Als je dat soort dingen gaat zeggen, kan je niet zulke fouten maken zoals hij op vrijdag doet', wijst Villeneuve naar een nieuw kwalificatiedrama, waarin Pérez al zijn rondetijden verloor in Q2.

Villeneuve reageert ook nog op de vraag of Pérez zich zorgen moet maken om zijn toekomst, nadat hij al langere tijd slecht presteert en gisteren in de sprintrace ook nog eens betrokken raakte in een incident met teamgenoot Verstappen. 'Bij Red Bull lopen de coureurs altijd risico. Niet alleen Pérez, maar dat geldt voor iedereen die niet optimaal presteert', weet Villeneuve. Bij zusterteam AlphaTauri staat Nyck de Vries ook stevig onder druk, en de Nederlander zal enkele goede resultaten moeten neerzetten om in zijn thuisrace volgende maand nog in actie te kunnen komen.