Verstappen heeft zin in het raceweekend in Japan: 'Onze auto houdt van de hogesnelheidsbochten'

Max Verstappen verwacht geen problemen voor de RB20 tijdens het Grand Prix-weekend in Japan. De Nederlander werd gevraagd naar de problemen van zijn Red Bull Racing-bolide tijdens het raceweekend in Australië, en onthult dat het Oostenrijkse team op zaterdag al zag dat het wel eens mis zou kunnen gaan tijdens de race. Verstappen verwacht dat hij op Suzuka een stuk beter kan presteren.

Verstappen had tijdens het vorige Grand Prix-weekend in Melbourne een zeldzame uitvalbeurt, en moest daardoor zijn race in ronde drie al beëindigen. De Nederlander vertelt dat Red Bull eigenlijk wel wat problemen had verwacht al voorafgaand aan de race op zondag. 'We zagen zaterdag al wat tekenen dat het er niet uitzag zoals het had gemoeten', vertelt Verstappen in de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van Japan.

De Nederlandse kampioen verwacht echter geen vergelijkbare problemen tijdens het raceweekend op het circuit van Suzuka. 'We gaan gewoon verder en leren ervan en hopen dat het niet weer gebeurt.' Verstappen zegt juist ook erg zin te hebben in de Japanse race. 'Ik denk dat ik (in Japan zijn, red.) in deze tijd van het jaar nog leuker vind. Elk jaar is anders, maar vorig jaar hadden we een moeilijk weekend in Singapore en als je kijkt naar Melbourne, daar waren we snel, maar finishten we de race niet. Onze auto houdt van de hogesnelheidsbochten en hopelijk kunnen we dat dit weekend weer laten zien.'

Verstappen grapt over toekomst

De afgelopen tijd draait de F1-geruchtenmolen overuren, en veelal zijn de rumoerige tijden binnen Red Bull het onderwerp van gesprek. Ook over Verstappen gaan de geruchten rond dat hij wel eens een overstap naar Mercedes zou overwegen, maar daar reageert de Nederlander nu grappend op. 'Het hangt er allemaal vanaf of ik volgend jaar wil rijden of niet', grapt de wereldkampioen over zijn toekomst. 'Nee, nee, ik ben heel blij met waar ik nu ben.'

Verstappen legt ook gelijk uit waarom hij blij is met zijn huidige team, die hard aan het werk zijn om de RB20 klaar te maken voor het Japanse Grand Prix-weekend. 'We hebben veel mensen die momenteel aan de auto werken en het is een hele teaminspanning. Ieders ideeën komen samen en daarom hebben we de auto die we vandaag hebben. Iemand als Adrian (Newey, red.) hebben is een enorme stimulans', benoemt Verstappen het belang van de rol van Newey nog even. Verder zegt de Nederlander met elke auto van de topontwerper wel overweg te kunnen. 'Ik geef de voorkeur aan de oudere auto's omdat die wendbaarder zijn, maar ik rijd met alles.'

Verstappen: 'Zal altijd een Honda-fan blijven'

De Japanse motorleverancier van Red Bull, Honda, komt ook nog even langs tijdens de persconferentie. Honda levert sinds 2019 motoren aan de Oostenrijkse renstal, en Verstappen wist gelijk tijdens dat seizoen, tijdens de Grand Prix van Oostenrijk, een overwinning te behalen met de Honda-motoren. De Limburger zegt nu dat de eerste overwinning met Honda altijd speciaal zal zijn, na de moeilijke tijden die ze in het verleden hebben gehad: 'Ik zal altijd een grote Honda-fan blijven.'