Verstappen begrijpt pijn Hamilton: 'Maar een titel verdien je niet op basis van één race'

Max Verstappen begrijpt de teleurstelling die bij Lewis Hamilton heerste na Abu Dhabi, maar leeft niet met hem mee. Hij vindt immers dat hij de wereldtitel van 2021 terecht naar zich toegetrokken heeft, en dat hij die titel al lang voor Abu Dhabi binnen had moeten hebben. Ook gaat de Red Bull Racing-coureur in op Mercedes' reactie op de seizoensfinale, en of hij Hamilton sindsdien gesproken heeft.

Bij De Telegraaf geeft Verstappen in een interview aan dat hij de teleurstelling van Hamilton snapt. De Brit verloor in de laatste ronde van het seizoen zijn achtste wereldtitel, de titel waarmee hij het record van Michael Schumacher zou verbreken, aan zijn Nederlandse tegenpool. Verstappen weet dat die specifieke race pijn gedaan heeft. 'Als je kijkt naar hoe het in Abu Dhabi ging, begrijp ik die teleurstelling wel.'

'Maar je moet kijken naar een heel seizoen. Een titel verdien je niet op basis van één race', beargumenteert de Nederlander. 'Een kampioenschap wordt gewonnen over een heel seizoen, niet door één beslissing in de laatste race. Ik vind ook dat ik die titel verdiend heb.' De laatste race had Verstappen het geluk aan zijn zijde, maar eerder in het 2021-seizoen was dit beslist niet altijd het geval.

Denk maar eens aan de Grand Prix van Azerbeidzjan, waarin Verstappen uitviel met een klapband, of de Grand Prix van Hongarije, waarin een remfout van Valtteri Bottas hem een podiumplek kostte. 'Er zijn misschien mensen die alleen maar naar de laatste Grand Prix gekeken hebben. Die zullen wellicht denken dat ik geluk heb gehad. Maar normaliter was het kampioenschap al lang beslist geweest in mijn voordeel', weet Verstappen.

Mercedes' reactie op titel Verstappen

Na afloop van de Grand Prix van Abu Dhabi gaf Mercedes meteen aan dat het een protest in zou dienen tegen het eindresultaat. Het kwam hier uiteindelijk niet van, maar het geeft wel weer dat de Duitse concurrenten niet vinden dat Verstappen de titel terecht won. Verstappen interesseert het niet dat tegenstanders zo de waarde van zijn titel proberen te verminderen.

'Als ze mij goed kennen, weten ze dat het mij niets kan schelen', stelt hij. Verstappen heeft het vervolgens over een 'knettergek' en 'episch' Formule 1-seizoen. De gemoederen tussen de twee titelconcurrenten liepen hoog op en hij denkt dan ook dat het logisch is dat Mercedes gepoogd heeft om de glans van zijn titel te halen. Dat hoort nou eenmaal bij zo'n zwaarbevochten strijd.

Geen contact met Hamilton

Ook wordt Verstappen nog even gevraagd of hij contact opgenomen heeft met Hamilton na Abu Dhabi. 'Nee, daar was geen reden toe', reageert hij. 'We hebben elkaar nog niet gezien. Dat is prima, we zijn allebei coureurs. We kijken vooruit en gaan er weer tegenaan.' In 2022 is de kans aanwezig dat het wederom Mercedes en Red Bull Racing zijn die voor de titel strijden.