Webber ziet belangrijke ontwikkeling bij Piastri: 'Handig als je moet strijden tegen Verstappen'

Mark Webber is trots op de progressie die zijn protegé Oscar Piastri heeft gemaakt sinds zijn entree in de koningsklasse van de autosport. De 23-jarige McLaren-coureur won afgelopen weekend in Bahrein op dominante wijze de Grand Prix en Webber zag Piastri tevens veel winst boeken op een ander terrein, dat hem zal helpen in de strijd met coureurs als Max Verstappen.

Na het openingsweekend in Australië, waar Piastri een goede klassering uit handen gaf toen de regen begon te vallen, werd er al geroepen dat de thuisheld het zijn team een stuk makkelijker had gemaakt met betrekking tot het benoemen van een eerste rijder. Lando Norris won in Melbourne immers de wedstrijd, terwijl Piastri slechts als negende over de eindstreep kwam. Een belangrijk probleem zou zo al meteen zijn opgelost, maar niets bleek minder waar.

Piastri herpakte zich in China, waar hij terugsloeg met een zege. In Suzuka was hij in de slotfase ook duidelijk sneller dan Norris, maar omdat inhalen vrijwel onmogelijk was, zat de Australiër klem achter zijn teamgenoot. In Bahrein haalde Piastri echter opnieuw uit met een foutloos optreden, zowel op zaterdag als op zondag, terwijl Norris fout op fout stapelde. Het gevolg: Piastri is weer helemaal terug in de strijd om de wereldtitel. Webber is dan ook bijzonder trots op wat zijn protegé tot dusver heeft laten zien.

'Vier overwinningen en dertien podiums', noemt Webber in de F1 Nation-podcast de belangrijkste resultaten uit de nog altijd jonge carrière van Piastri op. 'En dat zo vroeg in zijn carrière. Dat is al iets om heel trots te zijn. We weten dat het, zelfs als je het juiste materiaal hebt, niet makkelijk is om de kansen om te zetten in succes. Hij heeft nu al twee poles direct om weten te zetten in een overwinning, dus ik denk dat we nu zo vroeg in zijn carrière kunnen zeggen dat hij zijn werk tot nu toe goed gedaan heeft.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Piastri zag in dat het beter moest

Webber zag zijn coureur in Bahrein een eenvoudige overwinning behalen, maar dat is niet wat de voormalige Red Bull Racing-coureur het meeste bij zal blijven aan het raceweekend op het Bahrain International Circuit. 'Dit was waarschijnlijk één van de eenvoudigste overwinningen, maar in de toekomst zullen er nog wel een aantal zeer stressvolle volgen. Maar dit weekend verliep in ieder geval heel soepel voor hem. We wisten dat hij op dit circuit nog wat moest verbeteren, net als in Shanghai. En hij wist beide keren te winnen. Dat is positief', ziet Webber dat Piastri ten opzichte van de afgelopen seizoenen weer een stap voorwaarts heeft gezet.

Dit jaar laat Piastri echter niet alleen zien dat hij in de races een stuk constanter is geworden, maar ook over één ronde zijn de prestaties een stuk vooruit gegaan. De McLaren-coureur greep in 2025 al tweemaal de poleposition, terwijl hij er voorafgaand aan dit seizoen nog niet één achter zijn naam had staan. Deze progressie zou in het gevecht met zijn concurrenten wel eens van waarde kunnen zijn, denkt Webber. 'Het kan nooit kwaad om wat meer wapens in bezit te hebben als je het op moet nemen tegen coureurs als Max (Verstappen, red.), Charles (Leclerc, red.), Lando (Norris, red.) en Lewis (Hamilton, red.)', aldus Webber, die stelt dat Piastri heel goed wist waar zijn zwaktes lagen.

'We weten allemaal hoe nauw het luistert met deze auto's en banden, zeker als je alles aan elkaar moet knopen op zaterdag. Het is dan dankzij de intelligentie van deze jongen dat hij begreep dat dit beter moest', geeft Webber aan dat Piastri zich ervan bewust was dat hij in de kwalificatie nog te veel terrein prijsgaf op zijn concurrenten. 'Ik zeg altijd tegen hem: je hebt op de dag dat je stopt de meeste ervaring. Stop nooit met leren', sluit Webber af.