Update | FIA spaart Russell, Verstappen blijft op zesde startplek staan

Max Verstappen sloot de kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan als zesde af, maar mag nu toch nog hopen op een vijfde startpositie. George Russell heeft zich namelijk zojuist moeten melden bij de wedstrijdleiding voor het negeren van gele vlaggen. De Brit kwalificeerde zich één plekje voor Verstappen.

Russell beging zijn fout al tijdens Q1. Mercedes stond in Q1 enigszins onder druk, doordat het team besloot om Lewis Hamilton en Russell eerst met mediumbanden de baan op te sturen. De rondetijden op dat rubber waren duidelijk onvoldoende, en daarom moesten Hamilton en Russell even later weer aan de slag met de zachte C5-banden.

Beide coureurs overleefden Q1 zonder problemen - in tegenstelling tot Lando Norris - maar Russell zou zijn snelste rondetijd wel hebben neergezet door een gele vlag te negeren. De 26-jarige coureur moest zich om 17:30 uur Nederlandse tijd melden bij de wedstrijdleiding in Bakoe, om tekst en uitleg te geven. De stewards melden een overtreding van Artikel 2.5.5 van het sportieve reglement: Failing to slow under yellow flags.

Wie kunnen profiteren?

Het incident is pas later op de radar van de wedstrijdleiding gekomen, maar dat geeft vaak wel aan dat er een duidelijke overtreding begaan is. Als Russell bestraft wordt, zal dat vermoedelijk een gridstraf van drie plekken zijn. Dan zou Russell terugvallen tot de achtste plek. Als dat het geval is, profiteren de drie wereldkampioenen: Verstappen, Hamilton, en Fernando Alonso. Verstappen zou daarmee ook een plekje aan de schonere kant van de grid krijgen, al is dat voordeel in de afgelopen jaren beperkt. Mocht Russell terugvallen tot de achtste plek, dan staat hij nog één plekje voor Franco Colapinto.

Voor Red Bull zou het ook betekenen dat het team voor het eerst in lange tijd twee auto's bij de eerste vijf kan krijgen op de startopstelling, waarmee het vooral in de strijd met McLaren goede zaken kan doen. Naast Russell moet ook Pierre Gasly vrezen: de Fransman heeft een diskwalificatie boven het hoofd hangen vanwege een overtreding van het technische reglement.

Update 14/09 (19:40u) | FIA spaart Russell, Verstappen blijft op zesde startplek staan

De FIA heeft George Russell wel schuldig bevonden voor het negeren van gele vlaggen, maar deelde geen gridstraf aan de Mercedes-coureur uit. Russell behoudt daardoor zijn vijfde startplek, en ontsnapt met een waarschuwing van de wedstrijdleiding, waar Johnny Herbert als voormalig Formule 1-coureur aanwezig was.

Herbert kwam eerder dit seizoen al onder de aandacht door bijvoorbeeld Fernando Alonso en Kevin Magnussen wel al streng te bestraffen, maar Russell zal geen gevolgen ondervinden voor zijn overtreding. De stewards bepaalden dat het te lastig zou zijn geweest voor Russell om de gele vlag te zien. Daarom besloot men om Russell een waarschuwing te geven in plaats van een zwaardere straf. Max Verstappen, Lewis Hamilton, en Fernando Alonso behouden dus hun startplekken zes tot en met acht.