Verstappen voelde bui al hangen: 'Dingen aan de auto veranderd'

Max Verstappen leek na Q2 nog mee te dingen voor de poleposition in Azerbeidzjan, nadat hij niet één, maar twee goede ronden reed in Q2. Q3 leek dus uit te draaien op een strijd tussen Verstappen en Charles Leclerc, maar waar de Ferrari-coureur wél wist te leveren, draaide Q3 voor Verstappen net als in Monza op een teleurstelling uit. Verstappen zelf vreesde in Q1 al voor een lastige kwalificatiesessie en kreeg uiteindelijk gelijk.

Verstappen kwalificeerde zich voor het eerst in 34 weekenden achter teamgenoot Sergio Pérez, na een rommelige Q3-sessie, maar Verstappen wist al aan het begin van het kwalificatieuurtje dat het niet goed zat. 'Ik wist na de eerste run in Q1 al dat het moeilijk zou gaan worden', vertelt de wereldkampioen bij Viaplay. 'We hadden een paar dingen aan de auto veranderd, en dat maakte het heel moeilijk.' In de vrije training was Verstappen in de middensector nog bloedsnel, maar verloor hij in de laatste sector een halve seconde. Nu was Red Bull Racing op dat rechte stuk wel snel, maar viel het voordeel in het bochtige gedeelte weg.

Verstappen wist al hoe laat het was

Red Bull kampte door de afstellingswijziging weer met oude problemen. 'De auto stuiterde heel erg aan de achterkant, dus bij het ingaan en bij het uitgaan van de bochten stuiterde de auto heel erg. Dat maakt het gewoon heel lastig', baalt Verstappen, die ook in Q2 niet het idee had dat hij meedeed voor de voorste plekken. 'Q2 ging nog redelijk goed, maar voor mij voelde het in de auto niet heel goed. Ik kon niet optimaliseren in het midden van de bochten. Ik had ook de hele tijd net iets te veel onderstuur, en dat wil je niet op een stratencircuit', aldus Verstappen, die daar in alle negentiggradenbochten de prijs voor betaalde.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Nee', zo geeft Verstappen aan dat hij in Q2 ook al niet veel vertrouwen had, ondanks de snelste tijd. 'Q3 moest natuurlijk beter', zo steekt hij de hand enigszins in eigen boezem. 'In die eerste bocht had ik dat foutje bij het uitkomen van de laatste bocht. Daar brak de achterkant van de auto uit. In die tweede run had ik weer heel veel last van het stuiteren. Als je je daar niet heel comfortabel bij voelt, dan kan je de bochten niet aanvallen.'

Verwachtingen voor de race

Verstappen baalt vooral van de afstelling. 'We hebben wat dingen aangepast, dus dan weet je wel waar het vandaan komt. Dat is balen', zegt hij over de afstellingswijzigingen van het team. 'Je probeert er altijd het beste van te maken. Het is niet zo dat ik dan terneergeslagen in de auto zit, maar ik wist wel dat het lastig ging worden.' Verstappen moet als zesde starten, maar heeft nu wel goede topsnelheid.

Alexander Albon zorgde nog even voor wat afleiding aan het einde van Q3, door met koelingssysteem de baan op te rijden. 'Ik wilde eerst wachten, voor het geval er een rode vlag zou komen, maar het is wat het is', zo legt Verstappen zich bij de situatie neer. De Nederlander vreest ook dat het slechte gevoel bij de RB20 voor een moeizame race zal zorgen. 'Met hoe het nu aanvoelt, niet goed natuurlijk.'