Tsunoda accepteert Red Bull-keuze: 'Maar weet zeker dat ik beter kan dan zij denken'

Yuki Tsunoda heeft het gevoel dat hij nog steeds wordt afgerekend op de manier waarop hij zich presenteerde in zijn debuutseizoen (2021). Red Bull Racing besloot enkele weken geleden immers om niet hem, maar Visa Cash App RB-teamgenoot Liam Lawson door te schuiven naar het team uit Milton Keynes. Tsunoda is vastbesloten om in 2025 het ongelijk van Red Bull te bewijzen.

Over twee maanden begint Tsunoda alweer aan zijn vijfde seizoen in dienst van het zusterteam van Red Bull en terwijl de Japanner in 2024 toch vaak de betere was van zijn teamgenoten Daniel Ricciardo en Lawson. Toch maakte laatstgenoemde promotie naar het topteam van Red Bull, terwijl Tsunoda nog een jaar de kleuren van de Italiaanse renstal uit Faenza zal moeten verdedigen.

De 24-jarige Japanner had echter bijzonder graag de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen willen worden en zelf gelooft de RB-coureur dat hij klaar was voor deze stap. Toch genoot Lawson ondanks zijn geringe ervaring de voorkeur van Red Bull en Tsunoda heeft wel een idee wat daar de oorzaak van kan zijn. 'Dat is een beetje mijn schuld, want ik kon in het eerste jaar niet meteen presteren. Dat heeft een beetje een beeld gevormd van wie ik ben', zegt de Japanner in een interview met Motorsport.com.

Ongelijk bewijzen

Tsunoda weet dat onder meer zijn felle boordradio's en zijn inconsistente prestaties op het circuit hem worden verweten. De 24-jarige coureur is echter van mening dat hij vooral vorig seizoen op deze gebieden veel progressie heeft geboekt. 'Ik zou zeggen dat het communicatieaspect beter is geworden, voornamelijk mijn taalgebruik op de boordradio. Ik ben veel kalmer geworden, ik geef meer technische feedback en ik ben beter gefocust. Ik kan zeker de verbeteringen door het jaar heen voelen en daar ben ik heel blij mee', blikt Tsunoda met een positief gevoel terug op 2024.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toch lijkt Red Bull weinig oog gehad te hebben voor de progressie van de Japanner, zo lijkt Tsunoda dat zelf namelijk te hebben ervaren. 'Ook al presteerde ik goed, ik had niet echt het gevoel dat ik zoveel krediet kreeg als andere coureurs waarschijnlijk kregen, maar het is wat het is', accepteert Tsunoda de beslissing van zijn werkgever. 'Ik blijf gewoon doen wat ik doe: ik blijf goed presteren en ik bewijs hun ongelijk', geeft de 24-jarige de hoop nog niet op. 'Ik probeer ze gewoon minder excuses of redenen te geven waarom ik niet dat zitje heb. Dus ik concentreer me gewoon op de dingen waar ik invloed op heb en verder accepteer ik de situatie. Ik weet zeker dat ik het beter kan dan wat zij denken.'

Verbeterpunten

Dat Tsunoda het gevoel heeft dat hij een paar stappen voorwaarts heeft gezet, betekent echter niet dat hij geen verbeterpunten meer ziet voor zichzelf. 'Waar ik nog meer aan moet werken, is de technische feedback. Met name de hoeveelheid feedback die je tijdens een race kunt geven. Ik denk dat ik meer kan zeggen en soms is het niet echt constant', is de Japanse coureur zelfkritisch. 'Ik zeg altijd dat ik het in een aantal races veel beter had kunnen doen, maar ik heb aangetoond dat ik vrij constant ben. Ik begon heel goed en reed vrij constant in de punten, ook omdat de auto goed was.'

'Op een gegeven moment waren we niet in staat om onze auto te verbeteren middels upgrades en begonnen concurrenten als Haas ons in te halen', geeft Tsunoda aan waarom het soms moeilijk was om zichzelf te onderscheiden. Aan de steun vanuit het team heeft het in elk geval nooit gelegen, zo benadrukt de Japanner. 'Om eerlijk te zijn geef ik niet zoveel om wat de mensen op sociale media zeggen, omdat zij niet weten wat er precies gebeurt. Ik voel absoluut enorme steun van het team. Zij wisten elke race wat er gebeurde en ik kreeg veel vertrouwen van hen. Dat is altijd belangrijk en ik waardeer hun inspanningen enorm', besluit Tsunoda.