Tost ziet intense titelstrijd: 'Ik denk dat het een gevecht tot het einde zal zijn'

AlphaTauri-teambaas Franz Tost vermoedt dat het Max Verstappen niet zo makkelijk af zal gaan als in 2022. De Nederlander won in het voorgaande seizoen het kampioenschap vier races voor het einde, maar de Oostenrijker denkt dat hem dat dit jaar niet weer gaat lukken. Tost verwacht een intense titelstrijd voorin het veld, terwijl AlphaTauri zelf hoopt terug te keren naar het middenveld.

AlphaTauri onthulde op zaterdagavond 11 februari de nieuwe bolide voor het 2023-seizoen en daarbij vertelde Tost over zijn verwachtingen van het aankomende seizoen. De Oostenrijker is erg enthousiast en denkt dat het allemaal een stuk dichter bij elkaar gaat zitten. 'Ik denk dat het een gevecht tot het einde zal zijn', stelt Tost. 'De drie grote teams zullen vast nog wel een voorsprong hebben op de rest, maar over het algemeen is iedereen aan elkaar gewaagd.' Persoonlijk hoopt Tost natuurlijk dat AlphaTauri dit jaar weer aan de bovenkant van het middenveld zal eindigen, na een teleurstellende negende plaats in 2022.

'Dit jaar hebben we een competitieve auto', stelt Tost, die zijn verwachtingen duidelijk maakt tijdens een persbericht over de digitale onthulling van de AT04. 'Yuki (Tsunoda, red.) had het vorig jaar lastig, maar dit jaar moet er echt gestreefd worden naar het behalen van de derde kwalificatieronde', spreekt de AlphaTauri-teambaas uit, die er verder geen doekjes om windt. 'Ook moet elke race geëindigd worden in de punten.' Zo verliep het tijdens het 2022-seizoen echter niet, aangezien de Italiaanse renstal veel problemen had met de auto en daardoor kampte met instabiele resultaten. Hoe dan ook verwacht Tost dat het tijdens het 2023-seizoen beter moet gaan.

Tsunoda werkt hard voor verbetering: 'Ik heb duidelijke focuspunten'

AlphaTauri hoopt met de inmiddels meer ervaren Tsunoda en de nieuwe coureur Nyck de Vries allemaal waar te maken. Dit zal het derde seizoen zijn waarbij de Japanner voor AlphaTauri zal rijden. Tsunoda heeft aangegeven dat hij veel bezig is met het verbeteren van zijn conditie, omdat hij weer wil opbouwen naar het vertrouwen dat hij had in zichzelf tijdens zijn eerste jaar in de Formule 1.

'Mijn niveau is echt gestegen', zegt de 22-jarige, die sinds kort samenwerkt met Michael Italiano, de oude coach van Daniel Ricciardo. 'Ik heb nu veel meer controle en ik sta dichter bij het team, waardoor ik de auto ook beter kan begrijpen nu,' legt Tsunoda uit. 'Daarnaast train ik veel en heb ik nu goed voor ogen waar mijn focuspunten moeten liggen', aldus de Japanner.