Storm van kritiek kwam binnen bij Verstappen: 'Hij is gevoeliger dan je denkt'

Christian Horner heeft toegegeven dat de kritiek aan het adres van Max Verstappen de coureur wel degelijk raakte. De prestaties van de Nederlander lagen dit seizoen, mede door de minder competitieve Red Bull Racing-bolide, onder een vergrootglas en op enkele momenten ging Verstappen over de schreef. Dat kwam de coureur op een flinke lading met kritiek te staan, maar Horner vindt een deel van die kritiek allesbehalve terecht.

Verstappen kende dit seizoen enkele hoogte- en dieptepunten. De Nederlander heeft meermaals lovende woorden mogen ontvangen, maar op bepaalde punten in het seizoen was er ook stevige kritiek aan het adres van de Red Bull-coureur. Vooral na de Grand Prix van Mexico werd de aanval op Verstappen geopend. Een week later stond de wereld echter weer compleet op zijn kop, aangezien Verstappen door zijn inhaalrace op Interlagos weer volop geprezen werd door de media.

Vooral de Britse media zijn in opspraak geraakt na enkele felle woorden richting Verstappen. De Red Bull-rijder werd schuldig bevonden voor de botsing tijdens de Grand Prix van Oostenrijk en zijn rijgedrag in Mexico werd flink onder de loep gelegd. Dat kwam wel binnen bij Verstappen. 'Hij is gevoeliger dan je denkt', geeft teambaas Horner aan bij Motorsport.com. 'Het is onvermijdelijk dat hij de kritiek meekrijgt, en een deel daarvan is naar mijn mening erg ongegrond.'

De agressieve rijstijl van Verstappen valt vaak niet in de smaak bij enkele Britse journalisten en analisten. Desondanks ziet Horner dat het een kwaliteit is die meerdere Formule 1-werelkampioenen hadden. 'Max is een coureur die agressief rijdt; een aanvallende rijder. Maar dat waren Ayrton Senna, Michael Schumacher en Lewis Hamilton eveneens. Ze werden op verschillende momenten in hun carrière allemaal onder hetzelfde vergrootglas gelegd. Wat hij dit jaar heeft gepresteerd, heeft zijn positie tussen de grote coureurs in de sport absoluut verankerd.'

Horner prijst Verstappen de hemel in

Na afloop van de Grand Prix van Las Vegas, waar de vijfde plek voldoende was voor Verstappen om de wereldtitel te grijpen, kwamen er een hoop emoties los in de cockpit. Het harde werk van de Nederlander werd na een moeilijk seizoen beloond. 'Het betekent echt enorm veel voor hem. Hij verlangt niet naar aanbidding. Hij houdt er gewoon van om snelle auto's te rijden. Achter de schermen leverde hij een enorme inspanning samen met de ingenieurs en ontwerpers, en in de simulator, zelfs meer dan in voorgaande jaren. Hij was met kop en schouders de beste coureur op de Formule 1-grid', aldus Horner.