Stella vindt niet dat Piastri recentelijk veel sterker is geworden: 'De auto is competitiever'

McLaren kende een uiterst moeizame start van het seizoen, maar na een sterke maand juli zal het met een positief gevoel de zomerstop zijn ingegaan. Waar het team na twee weekenden nog puntloos was, pakte alleen Red Bull Racing in juli meer punten dan het Britse raceteam, dat maar liefst 86 punten verzamelde in een maand tijd. Daarbij was ook debutant Oscar Piastri verantwoordelijk voor een flinke hoeveelheid punten, maar teambaas Andrea Stella trekt in twijfel of Piastri nu wel zoveel verbeterd is in korte tijd.

Stella denkt dat de jonge Australiër dit vooral te danken heeft aan de verbeterde MCL60. In Oostenrijk beschikte enkel eerste coureur Lando Norris over de nieuwe onderdelen, en dat leverde de Brit meteen een vierde plek op. In Groot-Brittannië waren beide McLaren-coureurs voorzien van de verbeterde McLaren-bolide, en dat leverde meteen een startplek in de top drie op voor beide heren. Hoewel Piastri nog geen podiumplek wist te pakken, wist hij de afgelopen races absoluut de aandacht op zich te vestigen.

Zijn hoogtepunt was hierbij de sprintrace in het natte België, waar hij korte tijd aan de leiding ging, en een tweede plek achter Max Verstappen pakte. Een dag later zag hij zijn goede startpositie al snel verdampen vanwege een incident met Carlos Sainz, maar hij had op de vrijdag wel al indruk gemaakt door voor de tweede keer dit seizoen vóór zijn teamgenoot te kwalificeren, nadat Norris in Saoedi-Arabië een goed kwalificatieresultaat vergooide middels een crash.

Piastri houdt als enige debutant het hoofd boven water

De sterke vorm van Piastri biedt een sterk contrast met de andere twee debutanten: Nyck de Vries is al ontslagen bij AlphaTauri, en Logan Sargeant heeft bij Williams ook nog maar weinig bijzonders kunnen laten zien. Hoewel Piastri meestal achter Norris kwalificeert en eindigt, is het team uiteraard wel tevreden met zijn niveau. 'Ik denk dat waar hij zich nu bevindt deel uitmaakt van de leercurve die we vanaf het begin tijdens de testdagen en de eerste races zagen.' Verrast is Stella dus niet: 'Ik weet niet of zijn progressie versneld is. Ik denk dat hij er gewoon van geprofiteerd heeft dat de auto competitiever is, en hij daardoor meer kansen krijgt om te laten zien waartoe hij in staat is', legt Stella uit aan Motorsport.com.

Volgens de Italiaanse teambaas heeft Piastri zich onder moeilijke omstandigheden staande moeten houden. 'Dit komt overeen met wat we aan het begin al zagen. Het was niet eenvoudig om in de McLaren te stappen. We hebben de karakteristieken van de auto al benoemd, en hoeveel problemen het voor de coureurs heeft veroorzaakt, en dat de auto oncomfortabel kan aanvoelen. Dit was voor ons vanaf de seizoenstart dus al duidelijk, maar van buitenaf was het misschien minder duidelijk, omdat de auto niet competitief was. Ik denk dat hij dus de leercurve aanhoudt die we vanaf het begin al zagen.'