Stella houdt zijn hoofd koel: 'Het wordt een interessant weekend'

Tijdens de eerste vrije training wisten McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri de respectievelijk vierde en zesde tijd neer te zetten. Daarmee begon het weekend voor het Britse team redelijk. Na de tweede vrije training zat Norris echter wel met de handen in het haar na niet verder te zijn gekomen dan een zeventiende tijd. Voor teambaas Andrea Stella is dat alleen geen reden tot paniek. De Italiaan ziet de rest van het weekend positief in.

Via een persbericht van McLaren laat de teambaas na afloop van de twee sessies van zich horen. De eerste vrije training verliep voor iedereen enigszins onstuimig. Tot drie keer toe werd er een rode vlag gehesen. Twee van die rode vlaggen werden gehesen na crashes door Leclerc en Colapinto. Gelukkig lukte het McLaren om uit de ellende te blijven. De tweede vrije training ging iets minder makkelijk voor het team aangezien Norris niet verder kwam dan een zeventiende tijd. Toch laat dat Stella vrij koud. 'Afgezien van de gebruikelijke rode en gele vlaggen, die typisch zijn hier in Bakoe, is het een productieve dag geweest.'

Een krappe top vier

Sinds in Miami met het eerste pakket aan updates voor de MCL38 te zijn gekomen, is het team van McLaren niet meer weg te denken uit de top vier. Het team is een serieuze concurrent van Red Bull Racing geworden en hijgt de koploper in het constructeurskampioenschap heel dicht in de nek. Het huidige verschil tussen de twee renstallen bedraagt nog maar acht punten. Stella verwacht dat het ook dit weekend weer krap gaat worden tussen de teams.

'De top vier teams lijken binnen zo'n twee tienden van een seconden van elkaar te zitten. Dat zou ervoor moeten zorgen dat het een heel interessant weekend wordt', zegt de teambaas. Aan waardevolle data over hoe het beste te presteren op het stratencircuit is gelukkig geen gebrek bij McLaren. Volgens Stella zijn de twee sessies op de vrijdag erg waardevol geweest. 'We hebben goed naar de banden kunnen kijken, hebben vooruitgang geboekt wat betreft onze afstelling en we hebben waardevolle informatie kunnen verzamelen.'

Op zaterdag staan de derde vrije training en de kwalificatie op het programma. Een daadwerkelijke voorspelling voor hoe de kwalificatie zal verlopen, heeft Stella niet. 'We zullen vannacht hard werken om ons pakket te maximaliseren. Dan zullen we morgen zien hoe we ervoor staan in de kwalificatie en hoe de race op zondag zal verlopen', sluit de Italiaanse teambaas af.