Shovlin vertrouwt erop dat Mercedes op goede weg zit: 'Kunnen het gat verder dichten'

Het 2024-seizoen begon alles behalve makkelijk voor het team van Mercedes. Even leek het erop dat de Duitse renstal de smaak totaal niet meer te pakken had, maar langzamerhand krabbelt het team er weer bovenop. In Barcelona wist Lewis Hamilton zelfs zijn eerste podium van het seizoen te behalen. George Russell liep het podium net mis en eindigde op de vierde plaats. Trackside technisch directeur van Mercedes, Andrew Shovlin, vertrouwt erop dat het team in de aankomende races nog verder naar voren zal weten te komen.

Na de race in Barcelona staat Mercedes in het constructeurskampioenschap op de vierde plaats. Grootste rivaal McLaren staat voor met 86 punten, het gat naar de nummer één, Red Bull Racing, telt 149 punten. In de race-debrief laat Shovlin niets vallen over de kansen van Mercedes om Red Bull te verslaan, maar nog dichter bij Max Verstappen komen houdt hij wel voor mogelijk. 'We moeten meer snelheid vinden om direct vooraan te kunnen komen staan, maar daar werken we hard aan', zegt hij.

Een aangepaste strategie

Al met al is Shovlin tevreden over de resultaten die Hamilton en Russell in Barcelona hebben neergezet. 'Het is een solide weekend geweest voor de coureurs en het team. We hebben wel het idee dat we dichter in de buurt van polepositie hadden kunnen komen dan zaterdag het geval was. Helaas hadden we niet genoeg snelheid om de strijd met Verstappen en Norris aan te kunnen gaan tijdens de race.' Daarvan afgezien heeft het team wel weer een mooi aantal punten binnen kunnen harken. 'Het was goed om met Hamilton op het podium te komen. Met Russell naar net achter, hebben we een prima aantal binnen binnengehaald.'

Een van de hoogtepunten van de race vond meteen al tijdens de start plaats. Het lukte Russell namelijk om vanaf zijn vierde startpositie in een klap Hamilton, Verstappen, en Norris in te halen in de eerste bocht. 'Russell had een fantastische start en voerde een indrukwekkende manoeuvre uit aan de buitenkant van bocht één. De start van Hamilton was niet heel goed, maar hij heeft zich goed herpakt om terug te komen op de vierde plaats.'

Het team had er wel meer moeite mee dan verwacht om Verstappen bij te kunnen houden. 'We moesten echt hard ons best doen om niet nog verder achter Verstappen terecht te komen. Daardoor moesten wen onze pitstops eerder doen dan gepland', vertelt Shovlin. 'In de tweede stint focusten wij erop om de Ferrari's te verslaan. Uiteindelijk lukte Hamilton dat gemakkelijk en ging hij in de laatste stint goed met zijn banden om zodat hij hetzelfde weer kon doen.'

Het team haalde in Montreal en in Barcelona het podium. 'Dat is bemoedigend. We moeten nu meer snelheid vinden om direct vooraan te kunnen komen staan, maar daar werken we hard aan. We zouden er tot in staat moeten zijn om met de ontwikkelingen die er nog aankomen het gat verder te dichten.'