Shovlin over Franse GP: 'Op racesnelheid waren we zelfs sneller dan Red Bull'

Andrew Shovlin, hoofdingenieur bij Mercedes, kijkt in de Race debrief van het team terug op de Grand Prix van Frankrijk. Het resultaat was misschien niet als gehoopt, maar er zijn genoeg positieve punten om mee te nemen voor de rest van het seizoen. Zo was de racesnelheid zelfs beter dan die van Red Bull, dus er is nog niets verloren.

Strategisch afgetroefd

Op tactisch vlak was Red Bull heer en meester dankzij een succesvolle tweestopper van Max Verstappen. Tijdens de race klaagden de Mercedes-coureurs over de eigen strategie. 'Op zondagmorgen dachten we dat het een eenstopper zou zijn. De baan was anders op zondag door de regen, waardoor we problemen kregen met de balans. Vooral de voorbanden kregen het zwaar te verduren', aldus Shovlin over de gekozen strategie. 'Doordat Sergio Perez een langere eerste stint had gereden en in onze 'pitwindow' reed, durfden we de gok niet te nemen om Lewis (Hamilton, red.) te laten stoppen. Voor Valtteri (Bottas, red) gold hetzelfde, we waren bang dat we de derde plek zouden verliezen.'

Kantelpunt in de race was de succesvolle undercut van Red Bull. Hamilton bleef een ronde extra buiten, wat achteraf fataal bleek. 'We dachten dat we genoeg voorsprong hadden op Verstappen om hem voor te blijven. Achteraf gezien hadden we Hamilton natuurlijk het liefst meteen na Bottas binnengehaald.' Ook de snelste ronde zat er niet meer in voor Mercedes. Hoewel er de mogelijkheid was om verse banden onder de W12 te schroeven, deed het team dit niet. 'In dit geval wilden we een straf voor Perez afwachten, die kwam helaas niet. Toen dat bekend werd was het al te laat om de stop te maken.'

'In de race waren we sneller'

Toch is het niet een en al teleurstelling bij het Duitse team. Bij de kwalificatie was het gat ten opzichte van Verstappen relatief groot, maar de racesnelheid van Mercedes was minstens even goed. 'In de kwalificatie zaten we niet dicht genoeg op Verstappen, vooral door de snelheid op het rechte stuk. In de race zaten we er dichterbij en konden we goed mee qua pace. Misschien waren we zelfs wat sneller.' Voor de aankomende GP's in Oostenrijk zijn de nodige lessen geleerd. 'We zullen niet nog eens dezelfde fouten maken.'