Russell spreekt dankbaarheid uit: 'Dan wordt onze invloed pas duidelijk'

George Russell en Lewis Hamilton zijn drie jaar lang teamgenoten geweest bij het team van Mercedes. Nu de zevenvoudig wereldkampioen vertrekt richting het team van Ferrari, kijkt Russell terug op zijn samenwerking met Hamilton. Het waren ook niet de makkelijkste seizoenen voor het team van Mercedes, aangezien ze niet echt meededen om de kampioenschappen. Toch stipt Russell een paar dingen aan die hij veel geleerd heeft van zijn teamgenoot.

Hamilton is de meest succesvolle Formule 1-coureur ooit. Hij heeft zeven kampioenschappen, meer dan 100 poles en meer dan 100 overwinningen. Toen Russell in 2022 de kans kreeg om het in dezelfde auto op te nemen tegen de wereldkampioen, waren de verwachtingen niet dat hij zich direct zou kunnen meten. Niets was minder waar, want Russell was vanaf moment één in staat om Hamilton te verslaan. Toch benadrukt de drievoudig racewinnaar dat hij enorm veel geleerd heeft van zijn teamgenoot, niet alleen op de baan, maar ook daarbuiten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell omschrijft Hamilton niet alleen als een uitzonderlijke coureur, maar vooral als een rolmodel in de manier waarop hij zijn positie en platform gebruikt voor andere dingen die niet zoveel met racen te maken hebben. 'Ik heb van Lewis geleerd dat we allemaal een groot platform hebben en dat we dat op de juiste manier moeten inzetten', zo stelt Russell over de lessen van Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen zet zichzelf al jaren in voor diversiteit, duurzaamheid en sociale rechtvaardigheid. Hiermee is hij een leidend figuur geworden binnen de autosport.

Hamilton inspireerde Russell

Hamiltons manier van werken was inspirerend voor Russell. 'Als ik mijn neefjes en nichtjes naar de sport zie kijken via TikTok, YouTube en Netflix, of hoe de zoon van Toto Wolff en zijn vrienden ons bewonderen, dan wordt voor mij duidelijk hoe groot onze invloed is. Je inspireert jonge kinderen', vertelt de Mercedes-coureur. Russell zelf heeft ook mooie persoonlijke herinneringen aan Hamilton. 'Ik heb een foto met hem samen toen ik nog een kind was. Destijds keek ik tegen hem op zoals veel kinderen vandaag de dag tegen ons beiden opkijken', legt de Brit uit.

Russell heeft dus veel gehad aan Hamilton, maar er is voor hem één ding dat hij echt nooit gaat vergeten. 'De manier waarop je jezelf uitdrukt en de manier waarop je handelt, dat inspireert miljoenen mensen, en dat maakt echt een verschil', vervolgt de coureur. 'Dat is denk ik de grootste les die ik van Lewis heb geleerd door de jaren heen', concludeert de Brit over de samenwerking met zijn teamgenoot.

Over drie jaar gezien was Hamilton net iets beter dan zijn teamgenoot. Bij het ingaan van de laatste race in Abu Dhabi hadden beide coureurs evenveel punten gehaald in hun periode als teamgenoten, toch was het de wereldkampioen die met een knappe prestatie voor Russell finishte in de laatste race. Hierdoor heeft hij Russell over drie seizoenen verslagen. Het is nog afwachten hoe hij het ervan af gaat brengen tegen Charles Leclerc, zijn teamgenoot bij het Italiaanse team van Ferrari.