Voormalig NASCAR-kampioen ziet overeenkomsten met Verstappen: 'Vooral als hij doorgaat'

Max Verstappen is de afgelopen seizoenen de beste F1-coureur gebleken. De Red Bull Racing-coureur domineerde de sport in de afgelopen jaren en daar was lang niet iedereen even blij mee. Jimmie Johnson, die tussen 2006 en 2016 maar liefst zeven NASCAR-titels wist te veroveren, kent het gevoel en er zijn wel enkele overeenkomsten tussen hem en de viervoudig F1-kampioen, zo denkt de Amerikaan zelf.

Gedurende de periode dat hij de sport domineerde, kreeg Johnson met flink wat kritiek te maken en daar kon de voormalig NASCAR-kampioen naar eigen zeggen niet altijd even goed mee omgaan. 'Het is grappig om te zien hoe mensen naar je kijken als je zo succesvol bent. Mijn manier om mezelf opnieuw uit te vinden en serieuzer te worden, stootte Amerikaanse fans af', blikt Johnson in de High Performance-podcast terug op zijn dominante periode in het NASCAR-kampioenschap.

'Ze dachten dat ik een robot was, dat ik geen persoonlijkheid had. Ze vonden mij te saai', gaat de oud-kampioen verder. 'Het was vreemd om opmerkingen te lezen als: je bent saai, je wint alleen maar en je zegt alleen maar de juiste dingen. Ik dacht: wat moet het vreselijk zijn om mij te zijn', grapt de 49-jarige Amerikaan, al stelt hij dat hij de reacties op de sociale media destijds beter niet had kunnen lezen. 'Dat was een grote fout. Ik was erg jong en liet me emotioneel beïnvloeden door sommige dingen die ik las. Maar na een tijdje zag ik de humor er wel van in. En je kan het niet iedereen naar de zin maken. Iedere fan steunt zijn favoriete coureur en zal een andere rijder uitjoelen.'

Overeenkomsten met Verstappen

Dominantie van één coureur of één bepaald team wordt vaak niet met veel gejuich ontvangen. Fans willen doorgaans graag spanning en zien liever dat er om de overwinningen en de titels wordt gestreden, dan dat één coureur met kop en schouders boven de rest van het veld uitsteekt. Ook Verstappen kende een zeer dominante periode en kreeg als gevolg daarvan de nodige kritiek over zich heen. Johnson ziet dan ook wel gelijkenissen tussen hemzelf en de 27-jarige Limburger.

'Ik denk zeker dat er overeenkomsten zullen zijn, vooral als Verstappen doorgaat en zeven of acht wereldtitels verovert. We zullen zien de toekomst hem brengt en welke beslissingen hij neemt', reageert Johnson als een vergelijking met Verstappen wordt gemaakt. 'Ik bedoel, hij heeft publiekelijk aangegeven dat het winnen van zeven of acht wereldtitels niet zijn hoogste prioriteit heeft, wat erop zou kunnen duiden dat hij misschien wel wat anders (dan F1) gaat doen', aldus Johnson, die tot slot aangeeft dat kritiek er nu eenmaal bij hoort als iemand dominant is in zijn of haar sport. 'Je moet je eigen weg vinden en zelf een manier vinden om met de druk om te gaan.'