Russell heeft geen positief woord over na sprintrace: 'Het was echt een slechte dag'

George Russell, coureur voor het team van Mercedes, had het niet bepaald makkelijk tijdens de sprintrace in Austin. De Brit kreeg gaandeweg de zaterdag in Texas twee straffen toegewezen, en uiteindelijk liep hij zelfs een punt mis door een mislukte inhaalactie. Russell benadrukte na de sprintrace dat hij begrijpt waarom hij voor beide incidenten een straf kreeg, maar kijkt bovenal hoopvol naar de kansen die voor hem in het verschiet liggen op de zondag.

Russell leek met een prima start de rest van het weekend in te duiken toen hij op de vrijdag de vijfde startpositie wist te bemachtigen tijdens de kwalificatie. Op de zaterdag liep het echter heel anders voor de Mercedes-coureur. De raceleiding deelde nog vóór de start van de sprintrace al een straf uit aan Russell, waardoor hij tijdens de sprintrace vanaf de elfde stek van start moest gaan. Ook tijdens de sprintrace had hij het geluk niet aan zijn zijde, want hij werd bestraft voor het onterecht buitenom inhalen van Oscar Piastri.

Russell baalt van gemiste kansen

Een ongelukkige zaterdag voor Russell, maar de Brit heeft niets aan te merken op de keuzes van de raceleiding. In gesprek met F1TV.com benadrukt hij dan ook dat hij de straf volkomen terecht vindt. 'Ik vind het een toepasselijke straf, als ik eerlijk ben.' Russell probeerde om buiten de baan aan Piastri voorbij te gaan, maar de jonge Australiër wilde daar niets van weten. Ook dat lag volgens Russell in lijn der verwachting. 'Oscar had het recht om me daar de baan af te duwen. Ik hoopte dat hij dat niet zou doen, maar toen ik daar eenmaal zat was het te laat. Ik kon niks meer veranderen, dus ik moest afwachten wat er zou gebeuren.'

Russell kreeg een tijdstraf van vijf seconden voor het incident, waardoor hij uiteindelijk een punt misliep tijdens de sprintrace. Volgens de Brit had het echter veel verschil kunnen maken als hij Carlos Sainz nog wél in had kunnen halen, want dan had hij naar eigen zeggen Pierre Gasly nog op een achterstand kunnen zetten. 'Het is jammer dat ik hem niet voorbij kwam, want dan had ik dat gat van vijf seconden met Gasly wel kunnen halen. Het was gewoon echt een slechte dag.'

Gevecht met Ferrari nog altijd in volle gang

De Brit had dus flink het balen toen hij uiteindelijk alsnog achter Sainz over de streep kwam, want hij was ervan overtuigd dat er meer in had kunnen zitten. 'Ik dacht echt dat het kon, ja. Maar het ding was dat hij sneller was in de twee bochten voor het rechte stuk, en dat is nou net de voornaamste inhaalmogelijkheid.' Tot overmaat van ramp maakte Russell er ook nog een puinhoop van toen er wél een mogelijkheid ontstond. 'Ik had één kans in bocht een, maar daar verpestte ik het omdat het heel lastig is om te remmen als je daar aan de binnenkant zit.'

Russell kan er daarom maar één conclusie aan vasthangen: 'Sainz was gewoon heel snel op de juiste plekken.' Die conclusie klinkt in ieder geval voor Mercedes niet veelbelovend, aangezien de twee teams nog altijd een onderlinge strijd uitvechten in het constructeurskampioenschap. Met een verschil van 27 punten zit Ferrari op de staart van de Duitse renstal, maar Russell houdt de moed erin. 'We gaan het zien op zondag. Ik denk dat het iets makkelijker zal zijn met pitstops, maar volgens mij zijn we ook niet iets beter dan Ferrari.'