Wolff trekt boetekleed aan: 'Achteraf was dat een verkeerde beslissing'

Mercedes-teambaas Toto Wolff geeft toe dat het team een fout heeft gemaakt door George Russell niet de plek terug te laten geven aan Oscar Piastri. De Brit kreeg een tijdstraf van vijf seconden omdat hij de McLaren-coureur buiten de baan inhaalde. Mercedes dacht dat Russell de pace wel had om die vijf seconden goed te rijden, maar dat was uiteindelijk niet zo.

Russell kreeg voorafgaand aan de sprintrace al een gridstraf van drie plekken doordat hij Charles Leclerc in de weg reed tijdens de Sprint Shootout. De Brit startte dus vanaf P11, maar kende een goede openingsfase en kwam daardoor aankloppen bij Piastri. Na een kort gevecht haalde Russell de Australiër in, maar dat deed hij niet helemaal volgens het boekje. Mercedes gaf haar coureur niet de opdracht om de plek terug te geven, dus kreeg Russell een tijdstraf van vijf seconden.

'Ik denk dat we dachten dat we de pace wel hadden om een gat van groter dan vijf seconden te rijden', geeft Wolff toe in gesprek met Viaplay na afloop van de sprint. 'Erop terugkijkend hadden we de positie gewoon terug moeten geven. Het is een verkeerde beslissing geweest.' Russell finishte uiteindelijk op P8 en wist dus nog een puntje binnen te slepen. Teamgenoot Lewis Hamilton pakte een podium, na de eerste bocht had de Brit P2 in handen tot de finishvlag viel.

Wolff positief verrast: 'Niet verwacht dat we hier snel zouden zijn'

Het was voor Mercedes nog een beetje in het duister tasten of ze snel zouden zijn op COTA of niet. Wolff liet eerder op zaterdag al weten dat de Zilverpijlen gewend waren om het goed te doen op circuits als de baan in Austin, en dat bleek op zaterdag ook zo te zijn, althans, uit het resultaat van Hamilton. 'Ja, we hadden niet verwacht dat we hier snel zouden zijn', zegt de Oostenrijker. 'Het ziet ernaar uit dat er een stevig gevecht gaat plaatsvinden tussen Leclerc, of ja, de Ferrari's, en Norris. En dat is positief', besluit Wolff.