Wolff met vraagtekens: 'Op circuits als deze hadden we een enorme voorsprong'

Mercedes-teambaas Toto Wolff weet niet zo goed waar Mercedes voorafgaand aan de Grand Prix van de Verenigde Staten 2023 staat, omdat de voorsprong lang niet meer zo groot is als de Duitse renstal gewend was. Op circuits als COTA in Austin deed Mercedes het over het algemeen heel goed, maar de marges waren in 2022 toch wel groter.

Het circuit in Austin, Texas, ligt Mercedes wel, dat is duidelijk uit de resultaten die de Duitse renstal in het verleden op dit circuit heeft geboekt. In 2022 leek Lewis Hamilton de Grand Prix bijna de winnen, maar alsnog bleek Red Bull Racing oppermachtig. Of dat dit weekend weer gaat gebeuren, is nog een vraag. Op vrijdag kwalificeerde Hamilton uitstekend voor de Grand Prix op zondag, en ook tijdens de Sprint Shootout op zaterdag zat de zevenvoudig wereldkampioen er goed bij. Of de Brit zich aan P3 kan vasthouden in beide races die op de planning staat, is nog afwachten.

'Ik denk dat het gewoon gaat om het begrijpen van de banden', vermoedt Wolff bij Sky Sports na afloop van de sprintkwalificatie. 'We zitten in tweestrijd, omdat we op circuits als deze een enorme voorsprong hadden', geeft de Oostenrijker toe. Die enorme voorsprong is er inmiddels niet meer. In de kwalificatie lijkt er van een voorsprong überhaupt geen teken te zijn, aangezien de verschillen in de top tien van de Shootout enorm klein waren. 'Vorig jaar hadden we een heel groot marge, maar dit weekend zitten we dichterbij', denkt Wolff.

Hamilton positief over upgrades

Ondanks dat Wolff eerder al heeft aangegeven dat de auto van 2023 moeilijker te begrijpen is dan eerdere bolides van de Duitse renstal, was Hamilton erg positief over de upgrades. Mercedes gooide in Monaco dit jaar het roer compleet om, en nu lijkt het eindelijk in de goede richting te gaan. De zevenvoudig wereldkampioen kan in Austin in ieder geval met de W14 uit de voeten, al is het de vraag of de auto, die erg circuitspecifiek presteert, ook de laatste paar races van het seizoen zo fijn blijft rijden.