Hamilton zag Verstappen aan de horizon verdwijnen: 'Dat was indrukwekkend om te zien'

Lewis Hamilton is blij met zijn tweede plek in de sprintrace voor de Grand Prix van de Verenigde Staten, maar is ook opnieuw met de neus op de feiten gedrukt. De Mercedes-coureur zag Max Verstappen namelijk met een groot snelheidsverschil uitlopen in de tweede helft van de korte race in Austin, en weet dus dat er nog heel veel werk aan de winkel is.

Sinds 2012 staat het Circuit of the Americas op de kalender, en in de beginjaren vormde het een soort van speeltuin voor Lewis Hamilton, die maar liefst vijf van de eerste zes edities op zijn naam wist te schrijven. Sindsdien won de 38-jarige Brit nooit meer in de Verenigde Staten, terwijl hij wel telkens op het podium eindigde. In 2018 won Kimi Räikkönen zijn laatste Grand Prix voor de als achttiende gestarte Verstappen; in 2019 ging teamgenoot Valtteri Bottas er met de eer vandoor en eindigde Hamilton als tweede, en diezelfde positie was voor de Brit weggelegd in 2021 en 2022, achter racewinnaar Max Verstappen.

Diezelfde verdeling was ook weer terug te vinden in de sprintrace, waar Verstappen in negentien ronden tijd bijna tien seconden voorsprong opbouwde. Hamilton ging op zijn beurt onbedreigd op weg naar de voor hem zo bekende tweede plek op COTA. 'Het was goed dat we de tweede plek overnamen', zegt Hamilton bij F1TV, die als derde van start ging, maar bij de start afrekende met Charles Leclerc. 'De eerste bocht was geweldig.'

Verstappen ging er als een raket vandoor

Na de start reed Hamilton dus op de tweede plek. 'Ik probeerde Max daarna bij te houden, maar ik wist dat het voor hem eenvoudig was om het gat rond die seconde te houden. Ik wist niet of hij zo snel zou wegrijden, maar de achterkant van zijn auto was zó goed; hij was gewoon aan het cruisen', moet Hamilton toegeven. 'Dat was indrukwekkend om te zien.'

Hamilton weet dus dat er nog veel werk aan de winkel is, maar is toch tevreden. 'We hebben veel geleerd over de balans. We moeten voor de Grand Prix nog wat aanpassingen toepassingen om de benodigde stintlengtes te halen, maar ik ben blij', zegt de 38-jarige. 'We hebben de auto weten te verbeteren, maar we hebben nog een hele lange weg te gaan. We hebben veel meer nodig dan wat we hier hebben meegebracht, maar daar wordt aan gewerkt.'