Russell had overstap naar Mercedes vóór 2022 liever niet gemaakt

George Russell denkt dat 2022 het juiste moment was om over te stappen naar Mercedes. Vóór het huidige seizoen was de Duitse renstal in staat om wereldtitels te winnen, maar onder meer een uitstekende onderhandeling van Williams' voormalige teambaas, Claire Williams, voorkwam een vroegtijdig vertrek van het Britse talent. Achteraf denkt Russell echter dat hij in 2020 of 2021 ook de kans beter aan zich voorbij had kunnen laten gaan.

'Toen we (Russell en zijn management, red.) bij Williams tekenden in 2018 was het een team dat nét drie jaar podia gescoord had en respectievelijk derde, derde en vijfde geëindigd was in het constructeurskampioenschap', zo herinnert de jonge Engelsman zich in welke staat het team was toen hij zich bij de renstal voegde. 'In 2018 hadden ze echter een heel slecht jaar waarin ze als laatste eindigden in het kampioenschap.'

'Wij dachten dat Williams een team was dat daar wel terug van kon komen, en dat ze snel weer rond de derde of vijfde plek zouden hangen', aldus Russell in de Beyond the Grid-podcast. 'We waren het er over eens dat dat een mooi streven zou zijn; een jaartje vechten voor punten en misschien voor podia.' Daar kwam het uiteindelijk niet van, pas in 2021 zou hij zijn eerste punten scoren voor de Britse renstal.

Russell geeft toe dat drie jaar aan de achterkant van de grid te lang voor hem was. Hij maakte korte metten met zijn collega's, te verstaan Robert Kubica en Nicholas Latifi, maar kon op het scorebord verder geen goede indruk achterlaten. Een vroegtijdige exit bij het team uit Grove zat er ook niet in. 'Helaas had Claire vrij aardig onderhandeld, en was er eigenlijk geen manier om er onderuit te komen.'

Mercedes-stoeltje vóór 2022 te vroeg

Valtteri Bottas deed het in het vorige reglementaire tijdperk verdienstelijk voor Mercedes, maar wist Hamilton eigenlijk niet uit te dagen. Voor Mercedes was er dus weinig reden om de opstelling aan te passen. Hadden ze dit echter wél gedaan, dan weet Russell niet in hoeverre hij daar wat mee opgeschoten was. 'Als ik er nu op terugkijk, denk ik dat het erg lastig geweest was om mij in 2020 bijvoorbeeld bij Mercedes te voegen.'

'Dan had ik het namelijk tegen Hamilton op moeten nemen in een auto die perfect op hem afgesteld was, zijn baby'tje, als het ware', beargumenteert hij. Dat is in 2022 niet het geval, gezien de F1-teams met een totaal nieuw aerodynamisch reglementenpakket werken. 'Nu beginnen we me een schone lei. Daarom denk ik dat dit uiteindelijk het juiste moment was om over te stappen.'