Ricciardo zegt somberheid te boven te zijn: 'Dan denk ik: kom maar op'

Hij geldt nog altijd als een van de meest geliefde coureurs op de grid: de goedlachse Daniel Ricciardo. Hoe geliefd hij ook altijd is geweest, enige tijd was hij zijn liefde voor de Formule 1 kwijt. Aan het einde van het 2022-seizoen dacht hij dat zijn carrière in de topklasse van de autosport tot een definitief einde was gekomen. Toch bleek niets minder waar toen hij in juli 2023 alweer terugkeerde. Hij vertelt inmiddels helemaal niets meer te vrezen.

Na twee jaar lang voor het team van Renault te hebben gereden, vertrok Ricciardo in 2021 naar het team van McLaren waar hij naast Lando Norris kwam te rijden. Al konden de twee coureurs lachen, gieren, en brullen ging het er op de baan heel anders aantoe. De resultaten van Ricciardo bleven uit en dus besloot het papaya-team de coureur alweer na slechts twee seizoenen te laten gaan. Voor de Australiër was dat het moment dat hij zich begon af te vragen of hij überhaupt nog wel wilde terugkeren naar de sport. Aan Motorsport.com vertelt hij dat hij blij is te zijn teruggekeerd en inmiddels een heel ander perspectief heeft aangenomen dan voorheen. 'Het is niet zo dat het me niets kan schelen, maar mijn perspectief is dat dit alles nu een bonus is', vertelt hij.

Een tweede kans

Het 2024-seizoen is tot zover ook niet zonder slag of stoot verlopen voor Ricciardo. Nadat de kop van het seizoen af was, bleven de resultaten van de coureur uit. Op een gegeven moment leek de situatie zo hopeloos te worden dat het gerucht ging dat moederteam Red Bull Racing zou overwegen om Ricciardo vroegtijdig te laten gaan. Volgens de coureur zelf zou een chassiswissel verandering moeten brengen en daar bleek een kern van waarheid in te zitten. Toch blijft het verschil met teamgenoot Yuki Tsunoda aanzienlijk. Ricciardo heeft tot nu toe twaalf punten verzameld dit seizoen, zijn teamgenoot 22.

In aanloop naar de zomerstop ontstond er een nieuw gerucht. De resultaten van Sergio Pérez bij Red Bull vielen zo tegen dat het Oostenrijkse team een ultimatum zou hebben gesteld. Zou Pérez binnen een bepaald aantal races niet binnen een X aantal punten van Verstappen weten te komen, zou hij zijn zitje af moeten staan aan Ricciardo. Net na de start van de zomerstop ging de top van de Oostenrijkse renstal om tafel en werd er besloten toch iedereen te laten zitten waar die zit. Aan de ene kant loopt Ricciardo daarmee een stoeltje bij Red Bull mis, aan de andere kant hoeft hij zijn stoeltje bij VCARB ook niet vroegtijdig af te staan.

Ricciardo vertelt vooralsnog blij te zijn om in de Formule 1 te kunnen blijven. Naar eigen zeggen heeft hij inmiddels niets meer te vrezen. 'Het is niet zo dat het me niets kan schelen, maar mijn perspectief is dat dit alles nu een bonus is. Ik dacht eind 2022 echt dat ik misschien nooit meer in F1 zou racen. Ik heb deze tweede kans gekregen. Als er druk komt kijken, denk ik: oké, kom maar op. Niets kan me nog echt pijn doen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Nog lang niet klaar

Ondanks dat hij zijn stoeltje bij VCARB niet vroegtijdig heeft moeten afstaan, weet de man uit Perth natuurlijk ook dat het zomaar eens zo kan zijn dat dit zijn laatste seizoen in de Formule 1 is. Teamgenoot Yuki Tsunoda heeft een tijd geleden al bijgetekend bij het dochterteam van Red Bull, maar voor Ricciardo zit die mogelijkheid er niet in. Ricciardo vertelt dat als het zover komt, hij denkt wel om te zullen kunnen gaan met het einde van zijn carrière. 'Uiteraard zou ik teleurgesteld zijn, want ik heb het gevoel dat ik nog meer te geven heb. Ik heb mezelf weer op een kaart gezet. Dus ik zou verdrietig zijn, maar ook dankbaar.'

Ricciardo denkt dat zijn veranderde perspectief hem kan helpen indien hij volgend jaar geen stoeltje heeft. 'Ik ben dankbaar voor de tijd die ik heb gehad, dat ik de kans heb gehad om een auto te besturen waarmee ik races kon winnen. Ik heb meer dan tien jaar doorgebracht in een sport waarvan anderen alleen maar kunnen dromen. Met die gedachte ga ik dan waarschijnlijk naar bed. Maar van binnen heb ik het gevoel dat ik nog niet klaar ben.'