Red Bull laat topman eerder aan de slag gaan bij Audi, McLaren moet nog wachten

Red Bull Racing heeft besloten om Jonathan Wheatley eerder naar Audi te laten vertrekken dan gepland. De Brit werkte sinds 2006 voor het team van Red Bull, maar kondigde in 2024 aan een stap te maken naar Audi. Hij maakte het seizoen van 2024 af en zou in juli 2025 aan de slag gaan bij zijn nieuwe werkgever. Dit lijkt nu eerder te gaan gebeuren, terwijl McLaren juist moet wachten op de diensten van Will Courtenay.

Wheatley heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij een functie als teambaas ambieert. Bij Red Bull leek dit echter een lastige opgave te worden, aangezien Christian Horner nog altijd aanblijft als teambaas bij de Oostenrijkse renstal. Hij zocht zijn geluk elders, en dat heeft hij gevonden bij het toekomstige team van Audi, nu nog Sauber. De constructie bij het team is te vergelijken met die van McLaren. Mattia Binotto vervult daar de rol van Zak Brown, terwijl Wheatley de rol van teambaas op zich zal nemen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Volgens Motorsport.com zijn Red Bull en Sauber akkoord over de startdatum van de Brit. Wheatley zou per 1 april aan de slag gaan bij het team, echter heeft het team dit nog niet bevestigd. Overigens hebben ze helemaal nog niets laten weten over wanneer Wheatley daadwerkelijk aan de slag gaat. Wat wel bekend is, is dat de teamafgevaardigde van Sauber, Alessandro Alunni Bravi, vertrekt aan het einde van januari. Eigenlijk was hij in de praktijk gewoon de teambaas van de renstal, maar zijn functie had een andere titel.

Wheatley was een belangrijk figuur binnen Red Bull

De 57-jarige Brit is jarenlang een belangrijk figuur geweest binnen Red Bull. Zo was hij betrokken bij de vier wereldtitels van Sebastian Vettel, maar ook bij de vier wereldtitels van Max Verstappen. Hij neemt in ieder geval een flinke lading ervaring mee naar het team van Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto. In eerste instantie zou hij 'uiterlijk in juli 2025' aan de slag gaan bij het team, maar het lijkt er nu dus op dat dit in april al gaat gebeuren. Hiermee wordt zijn zogenaamde gardening leave verkort. Dat betekent dat Wheatley vanaf de Grand Prix van Japan aan de slag kan bij de renstal.

Will Courtenay staat momenteel nog onder contract bij Red Bull als hoofd strategie, maar hij werd in 2024 al gestrikt door het team van McLaren. Zijn contract loopt echter tot 2026. Toch hoopte het team uit Woking hem eerder in te kunnen lijven. Het team van Max Verstappen lijkt hier echter niet aan mee te werken, want het team heeft bevestigd dat hij in 2025 gewoon nog aan de pitmuur verschijnt als het hoofd van de strategieafdeling.

Wheatley en Courtenay zijn dus twee namen in de grote leegloop bij Red Bull. Er vertrokken in 2024 meerdere kopstukken bij de Oostenrijkse renstal. Zo ook Adrian Newey. De Britse topontwerper was toe aan een nieuwe uitdaging, en die heeft hij gevonden bij het team van Aston Martin, waar hij een lucratief contract tekende.