Wolff weet waarom het de afgelopen jaren misging voor Hamilton: 'Deze generatie auto's ligt hem niet'

Toto Wolff verwacht dat Lewis Hamilton het komend seizoen bij Ferrari wel eens moeilijk zou kunnen krijgen. De Oostenrijkse teambaas van Mercedes denkt namelijk de oorzaak van de mindere prestaties van de zevenvoudig in de afgelopen seizoenen te kennen. Datzelfde euvel zal de 40-jarige ook in 2025 weer parten kunnen spelen.

Na een bijzonder succesvolle samenwerking namen Mercedes en Hamilton na het 2024-seizoen officieel afscheid van elkaar. Met zes coureurstitels en acht wereldtitels bij de constructeurs is de samenwerking tussen beide partijen één van de meest succesvolle uit de geschiedenis van de sport geweest. Maar hoewel er vaak voorspoed was, was er in de laatste drie seizoenen vooral sprake van tegenslag. Na het mislopen van zijn achtste wereldtitel in 2021 boekte Hamilton nog slechts twee overwinningen (beide in 2024).

In de afgelopen jaren ontbrak het de zevenvoudig ook vaak aan consistentie en in 2024 bleken de kwalificaties meer dan eens de zwakke plek van de 40-jarige Brit te zijn. Zijn Mercedes-teamgenoot George Russell legde zijn landgenoot immers in de kwalificatieduels betrekkelijk eenvoudig met 24-6 (inclusief sprintkwalificaties) over de knie. Wolff heeft echter wel een verklaring voor de mindere prestaties van Hamilton in de afgelopen seizoenen.

'De huidige generatie auto’s past niet zo goed bij de rijstijl van Lewis (Hamilton, red.)', legt de Mercedes-teambaas in een gesprek met Auto, Motor, und Sport uit. 'Hij remt laat en gooit de auto agressief de bocht in. De auto en de banden trekken dat niet, omdat de banden die belasting niet aan kunnen. Soms is het beter om op 98 procent te rijden. En in de kwalificatie valt dat meer op dan in de races', doelt Wolff op het feit dat iedere tiende van een seconde telt in de kwalificatie, zeker in een kampioenschap zoals die van 2024 waarin de onderlinge verschillen tussen de teams vaak klein waren.

De tekst gaat onder de afbeelding verder.

Rol Mercedes

Dat Hamilton in de afgelopen drie seizoenen nog slechts twee keer (op Silverstone en Spa-Franchorchamps 2024) wist te zegevieren, komt volgens Wolff echter zeker niet door de problemen die Hamilton met de huidige generatie auto's had. 'Hij had ook na 2021 om overwinningen en titels kunnen strijden als wij hem het juiste materiaal hadden gegeven', is de overtuiging van de 53-jarige Oostenrijker.

'En dat is ons niet gelukt', steekt Wolff de hand in eigen boezem. 'Tot op heden zijn we er simpelweg niet in geslaagd om de auto consistent te laten presteren en de coureurs een bolide te geven die voorspelbaar is. Eén die genoeg downforce heeft, niet stuitert of springt en een acceptabel weggedrag heeft, waarbij de bandenslijtage goed onder controle kan worden gehouden en de band niet te koud of te heet wordt', noemt de Mercedes-teambaas een aantal problemen op waarmee de Duitse renstal al lange tijd te kampen heeft.

Wolff wil tot slot één aanname over zijn voormalige coureur, die in het voorbije seizoen door enkele analisten werd geuit, meteen naar het rijk der fabelen verwijzen. 'Ik geloof niet dat hij met zijn hoofd al bij zijn nieuwe team (Ferrari) was. Daarvoor is Lewis te professioneel', aldus Wolff.