Ricciardo wordt herinnerd aan overmoedige uitspraak: 'Ik ga je helemaal afmaken'

Wereldkampioen Damon Hill ziet dat de tijd meer en meer in het nadeel van Daniel Ricciardo aan het tikken is. De Australiër leek na enkele moeilijke jaren het juiste momentum in 2023 weer teruggevonden te hebben, maar vervalt in oude patronen. Het geduld van Hill lijkt inmiddels redelijk op te zijn, en de oude uitspraken van Ricciardo werken nu dan ook in zijn nadeel.

Ricciardo kende een sterke start van zijn Formule 1-carrière. Nadat hij bij Toro Rosso aan het Formule 1-wereldje kon wennen, werd hij in 2014 naar het hoofdteam gehaald, als vervanger van landgenoot Mark Webber. Vijf jaar later, waarvan ruim de helft aan de zijde van Max Verstappen, vertrok Ricciardo, waarna zijn carrière in een duikvlucht terechtkwam.

Hoogmoed komt voor de val

Hill ziet dat Ricciardo na een korte opleving weer bergafwaarts gegaan is. 'Het is een beetje vergelijkbaar met toen hij naar McLaren vertrok.' Ricciardo verhuisde in 2019 van Red Bull Racing naar Renault, waar hij een tweejarig contract tekende. Na het eerste seizoen tekende hij voor 2021 al een contract bij McLaren, nog voordat het 2020-seizoen begon. Opvallend genoeg was het toen ook Carlos Sainz die al voor het seizoen wist dat hij plaats moest maken. 'Ik weet nog dat ik toen in Imola wat werk voor Sky aan het doen was', zo blikt Hill terug bij de F1 Nation-podcast.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ricciardo had destijds nog geen gebrek aan zelfvertrouwen, herinnert Hill zich. 'We waren Lando (Norris, red.) aan het interviewen, en hij liep langs nadat bekend werd gemaakt dat hij naast Lando bij McLaren ging rijden. Hij liep naar Lando toe, en zei: ik ga je helemaal afmaken, met een lach. Ik weet nog dat ik toen dacht: ouch, dat is een stevig statement. Uiteindelijk ging het precies andersom. Hij voelde zich nooit comfortabel bij McLaren, en was altijd aan het stoeien met de afstelling.'

Herhaling van zetten

De 34-jarige Australiër kreeg bij Red Bull een nieuwe kans, maar nu ook dit weinig lijkt op te leveren, trekt Hill harde conclusies. 'Datzelfde is nu ook een beetje bij Visa Cash App RB aan de hand. Je kan dit niet eindeloos blijven doen', zo raakt het geduld bij Hill op. 'Misschien is hij een van die coureurs die te snel volwassen werd, en dan kom je op het punt dat je moeilijk doet over hoe je je auto afgesteld wil hebben. Jonge coureurs doen daar niet moeilijk over, en stellen geen vragen.'

Hill gebruikt Ferrari-invaller Oliver Bearman daarbij als voorbeeld. 'Kijk maar naar Ollie. Ze krijgen één kans, stellen geen vragen, en rijden gewoon. Als je veel ervaring hebt, zorgt het er soms voor dat je veel op zoek bent naar dat beste gevoel qua afstelling, en een bepaald gevoel van de auto wil krijgen, en soms lukt dat gewoon niet omdat het een andere auto is', weet de wereldkampioen van 1996. 'Iemand als Yuki (Tsunoda, red.) stapt gewoon in en maakt er het beste van, en Daniel (Ricciardo, red.) is misschien altijd op zoek naar wat extra's. Dat gebeurde met Sebastian Vettel ook', zo wijst Hill op een andere coureur die carrière maakte bij Red Bull. 'Toen hij de blown diffuser kwijtraakte, werd alles voor hem veel lastiger.'

Volgens Hill zit het bij Ricciardo dan ook vooral tussen de oren. 'Denk je dat Ayrton Senna zich druk maakte over hoe de auto aanvoelde? Of denk je dat hij gewoon er het maximale uithaalde? Ik denk het laatste. Op een gegeven moment moet iemand Daniel vertellen dat zijn carrière aan zijn neus voorbij gaat. Hij moet er gewoon mee dealen en met die verdomde auto rijden, en niet zoeken naar perfectie. Dat vind je toch nooit.'

Complimenten voor Tsunoda

'Het is ook een beetje sneu dat we het nu alleen erover hebben dat Daniel uit vorm is, want Yuki is ook gewoon beter geworden, en hij rijdt briljant', kaart Hill aan. 'Het is dus wel oneerlijk om de prestaties van Yuki onderuit te halen, omdat veel mensen vinden dat Daniel hem zou moeten verslaan. Yuki is gewoon met sprongen vooruit gegaan.'