Ricciardo staat bij 'afscheid' stil bij band met Verstappen: 'Samen veel meegemaakt'

Daniel Ricciardo: 257 Grand Prix-starts, acht overwinningen, 32 podiumplekken, en na de Grand Prix van Singapore zeventien keer de snelste rondetijd. Daar lijkt het bij te blijven voor de Australiër, die na de race bij Viaplay duidelijk aangaf dat hij serieus rekening ermee houdt dat dit zijn afscheidsrace was.

Max Verstappen bedankte Ricciardo al na het einde van de race, waarbij het niet geheel duidelijk was of dat bedankje wel voor de snelste ronde was. Die onzekerheid heeft Ricciardo zelf ook. 'Ik hoorde dat Max 'Thank you' zei. Ik weet nog of hij me bedankte, omdat ik een punt voor de snelste ronde weghield bij Lando (Norris, red.) of voor iets anders', knipoogt Ricciardo. Daarmee draait Ricciardo niet om de situatie heen: het heeft er sterk de schijn van dat dit de afscheidsrace van de Australiër was, en dat hij vanaf Austin vervangen zal worden door Liam Lawson. 'Ik geloof dat ik een punt afpakte van Lando vanwege het neerzetten van de snelste rondetijd?'

Speciale band met Verstappen

Bij Viaplay krijgt Ricciardo meteen de vraag wat dan de andere mogelijke verklaring voor het bedankje zou kunnen zijn. Ricciardo moet eens hard lachen, en legt vervolgens uit: 'Alle coureurs zijn natuurlijk op de hoogte van wat er in de media gezegd wordt. In de persconferentie zei hij al aardige dingen over mij, mocht dit mijn laatste race geweest zijn', zegt de 35-jarige coureur, die zijn vriend duidelijk dankbaar is voor de mooie woorden. 'Hij zei dat ik trots mag zijn op mijn carrière.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik heb respect voor alle coureurs, maar Max... We hebben samen veel meegemaakt', zo blikt Ricciardo terug op de periode tussen 2016 en 2018. 'Dat is met alle teamgenoten zo, maar vooral in die periode was dat het geval bij Red Bull. Ik kijk altijd met goede herinneringen terug op die periode, en hij heeft daarna natuurlijk geweldige dingen gedaan. Hij is iemand, die ik als coureur respecteer, maar ook als persoon, dus ik denk dat dit gevoel wederzijds is.'

Afscheid?

Ricciardo krijgt vervolgens te horen dat zijn betoog al als een afscheid klinkt. Dat spreekt hij niet tegen. 'Ik ben zeker uitgeput na de race. Ik wil niet zeggen dat het slecht nieuws is. Ik blik terug op mijn carrière, en ik ben er niet alleen trots op dat ik de Formule 1 gehaald heb, maar ook dat ik het zolang heb volgehouden en meer dan 250 Grands Prix heb gereden. Als dit de laatste race was, wil ik hier geen droevig verhaal gaan ophangen. Ik heb het naar mijn zin gehad', zegt de emotionele coureur.

Ricciardo straalt duidelijk uit dat hij er vrede mee heeft dat dit waarschijnlijk de laatste race was. 'Er is een kans dat jullie me in Austin niet meer zien. Austin is mijn tweede thuis, dus we zullen het wel zien. We weten dat er een officiële keuze zal volgen', zo maakt Ricciardo geen geheim van de situatie. 'Ik verwacht dat nieuws snel, nu het weekend voorbij is.'

'Ik kwam terug in de sport na de McLaren-stint om te proberen om de top weer te halen, en te proberen om weer voor zeges te vechten. Ik heb echter alles gegeven, en dat is oké. We proberen om de beste in de wereld te zijn, en dat is niet eenvoudig', zo geeft hij zelf al toe dat hij niet meer het niveau heeft gehaald, waar hij wel op hoopte. 'Uiteindelijk komt voor ons allemaal de dag dat het verhaal in de Formule 1 ophoudt. Er is natuurlijk verdriet, maar ook opluchting. Het is fysiek en het is veeleisend. De omgeving is niet altijd eenvoudig, dus het verhaal heeft altijd twee kanten, maar ik ben wel trots op wat ik gedaan heb.'