Ricciardo spreidt zijn kansen niet: 'Maar ik ga niet met de vuist op tafel slaan'

Voorafgaand aan de zomerstop leek het er enige tijd op Daniel Ricciardo kans maakte op het zitje van Sergio Pérez bij Red Bull Racing. De teamgenoot van Verstappen tekende in juni een contractverlening bij het Oostenrijkse team, maar zijn resultaten bleven uit. Even ging het gerucht dat Pérez een ultimatum gesteld zou zijn. Als hij zich niet zou verbeteren voor de zomerstop, zou Ricciardo zijn zitje overnemen. Daar bleek echter niets van waar, al geeft Ricciardo wel toe dat hij er rekening mee had gehouden.

Net na de start van de zomerstop ging de top van Red Bull om tafel om te bespreken hoe verder te gaan. De resultaten van Pérez wisten de verwachtingen niet waar te maken en het gat tussen de Mexicaan en regerend wereldkampioen Max Verstappen werd steeds groter. Ondertussen was Ricciardo ook nog altijd niet verzekerd van een toekomst bij het team. Uiteindelijk werd besloten niets te veranderen aan de huidige line-up. Voor Ricciardo betekent dat dat hij nog altijd geen duidelijkheid heeft over zijn toekomst. Wel is een ding voor hem zeker: het is Red Bull of niets.

Geen valse hoop

Tijdens de mediadag op het Circuit Zandvoort vertelt de Australische coureur aan Sky Sports dat hij er ergens wel rekening mee had gehouden na de zomerstop in de auto van Pérez plaats te kunnen nemen. 'Ik sloot het niet uit', begint de coureur. 'Ik dacht dat het wellicht kon gebeuren, maar het was niet zo dat ik het verwachtte of erop hoopte. Ik was mij ervan bewust dat er wellicht wat dingen zouden gaan veranderen, maar daarvan dacht ik: Ik doe wat ik doe en als ik word gebeld, word ik gebeld. Uiteindelijk ben ik niet gebeld, maar dat is ook waar ik mij mentaal op had voorbereid.'

Het blijft dus vooralsnog de vraag hoe de toekomst van Ricciardo eruit ziet. Red Bull-teamadviseur Helmut Marko heeft inmiddels wel laten doorschemeren dat reservecoureur Liam Lawson verzekerd is van een zitje binnen de Red Bull-familie voor 2025. Wie er daarvoor het veld moet ruimen, blijft alleen onbekend. Stel Ricciardo moet plaatsmaken voor de Nieuw-Zeelander wil hij niet bij een ander team terechtkomen.

'Ik wil alleen voor de Red Bull-famile rijden. Het is een all-in aanpak. Ik denk alleen dat ik daarmee het maximale uit mijzelf haal. Als dat nog niet genoeg is, dan is dat zo.' De coureur vertelt dat dat voor hem de makkelijkste aanpak is. 'Je kan zeggen dat het bekrompen is, maar ik voel dat ik hier wil zijn. Het is niet omdat ik eigenwijs ben, ik wil gewoon nergens anders rijden.'

Afhankelijk van prestaties

De Red Bull-familie lijkt vooralsnog niet heel gemotiveerd om Ricciardo bij zich te houden. 'Mijn prestaties zijn in het laatste deel van de eerste seizoenshelft wel beter geworden', vertelt hij tegenover Motorsport.com. Of hij genoeg heeft laten zien om het Oostenrijkse team ervan te overtuigen hem bij zich te houden, weet hij niet. 'Het is subjectief om te zeggen dat dat genoeg is. Ik weet het niet. Misschien voelt het alsof ik genoeg heb laten zien, misschien heb ik dat ook wel.'

Tegelijkertijd zegt de Australiër zich niet te gaan opdringen. 'Ik ga niet met de vuist op tafel slaan en zeggen: Ik ben de beste, doe er iets aan. Ik blijf gewoon mijn ding doen.' Uiteindelijk denkt hij dat als zijn prestaties de goede kant op gaan dat genoeg moet zijn om Red Bull ervan te overtuigen hem bij hen te houden. 'Ik weet dat als ik goed presteer ik binnen de Red Bull-familie kan blijven. Zo simpel is het', sluit Ricciardo tegenover F1TV af.