Red Bull reageert op rijderssituatie: 'Bizar hoe alles in zeven dagen tijd kan veranderen'

Christian Horner en Helmut Marko zitten met de handen in het haar: ze zijn hard op zoek naar een geschikte teamgenoot voor Max Verstappen in 2025, maar geen van de drie serieuze kanshebbers overtuigde in Mexico. Sergio Pérez, Yuki Tsunoda, en Liam Lawson reden stuk voor stuk schade en pakten geen punten. Horner sprak met zijn coureurs, en geeft aan dat de situatie veranderd is in het afgelopen Grand Prix-weekend.

Pérez kende al een slechte zaterdag en moest als achttiende aan de race beginnen. De Mexicaan stond ruimschoots voor zijn startvak, en kreeg daar later ook een straf voor, maar pakte wel verschillende posities richting de eerste bocht. In een sterke openingsfase van de race kroop Pérez richting de punten, waarbij hij Lawson probeerde in te halen in een duel voor de tiende plek. Lawson verdedigde hard, waardoor Pérez schade opliep aan zijn sidepod en vloer.

Horner gaf na afloop van de race dan ook aan dat zijn coureur daarna flink in het nadeel was. 'Hij verloor in totaal zeventig punten aan downforce. Met de beschadigde auto, behoorden punten nooit tot de mogelijkheden', laat de 50-jarige teambaas optekenen bij Auto, Motor, und Sport. Zeventig punten aan neerwaartse druk kost normaal zo'n zeven tienden per ronde, maar het circuit in Mexico is een kort circuit, en daarnaast zijn de downforce-punten minder tijd waard vanwege de ijle lucht. Vermoedelijk kostte de schade van Pérez hem dus zo'n halve seconde per ronde, wat volgens Horner genoeg was om hem kansloos te maken voor de punten.

Lawson op het matje geroepen

Bij Red Bull Racing was men uiteraard niet blij met het feit dat coureurs van beide teams elkaar het leven zo zuur maakten. 'Ik heb met Checo (Pérez, red.) gesproken', bevestigt Horner. 'Hij heeft ook na de race met Liam Lawson gesproken, en zoals ik het begreep heeft Liam zijn verontschuldigingen voor het incident aangeboden.' Lawson bood meteen na de race al zijn verontschuldigingen aan, maar deed dat niet voor zijn optreden in het duel met Pérez. De Nieuw-Zeelander bood wél zijn verontschuldigingen aan voor het opsteken van zijn middelvinger, toen hij Pérez later in de race inhaalde.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'We zullen hiervan leren', concludeert de 50-jarige. 'We zagen in ieder geval dat beide teams onafhankelijk van elkaar racen, ook al hebben we dezelfde eigenaar.' Daarmee dient Horner McLaren-CEO Zak Brown van repliek, nadat de Amerikaan onder meer in Singapore aangaf dat het niet eerlijk is dat Red Bull haar zusterteam inzet om het hoofdteam te helpen. Horner gaf verder ook aan dat Pérez steeds meer onder druk komt te staan, nu hij niet presteert. 'Er komt een punt waarop we simpelweg niet meer kunnen doen. Dat is het moment waarop lastige keuzes gemaakt moeten worden.'

Dilemma omtrent coureurskeuze

Na de Verenigde Staten leek Lawson nog een goede kandidaat om Pérez te vervangen, maar de nieuweling toonde in Mexico ook aan dat hij nog wisselvallig is, en dat zijn temperament op het circuit ook kan opspelen. Horner moest daarnaast toezien hoe Yuki Tsunoda op zaterdag én zondag crashte. 'Het is bizar hoe alles in zeven dagen tijd kan veranderen', zegt Horner als hij erop gewezen wordt dat beide coureurs van Visa Cash App RB een slechte dag kenden. Daarmee lijkt Horner aan te geven dat hij na Austin ook richting Lawson neigde, maar nu toch twijfels heeft.

Helmut Marko baalde ook van het slechte weekend, en keek vooral naar het hoofdteam, dat van de tweede naar de derde plek zakte. Ferrari staat nu niet acht punten achter Red Bull, maar 25 punten ervoor. 'We kunnen het constructeurskampioenschap nu wel vergeten', beseft de 81-jarige. Voor het weekend benadrukte hij nog dat Pérez beter moest presteren om te vermijden dat Red Bull derde eindigt. Ook Horner ziet de lastige situatie. 'We staan nu slechts derde in het constructeurskampioenschap, en we willen absoluut weer gaan winnen. Dat zal wel een lastige taak worden in de komende vier races.'