Red Bull in 2025 | 'Dit is het jaar dat de titelreeks van Verstappen ten einde komt'

Na een seizoen van ongekende dominantie maakte de Formule 1-wereld zich op voor nog een jaar waarin Max Verstappen zijn eigen records aan diggelen kon rijden. Red Bull Racing begon uitstekend in 2024, maar na enkele races en een update van McLaren zakte het team uit Milton Keynes weg. Het werd een gevecht voor Verstappen om zijn opgebouwde voorsprong te verdedigen. Tot overmaat van ramp had de Nederlander in Sergio Pérez een teamgenoot die absoluut niet meehielp. Is er in 2025 voor Red Bull weer licht aan het einde van de tunnel?

Met vijf overwinningen in de eerste zeven races leek er weinig aan de hand voor Verstappen, die voor het gemak ook nog beide sprintraces won die tot dan toe gereden waren. De sprong die McLaren maakte in 2023 bleek echter geen toeval te zijn. De Britse renstal bracht een updatepakket naar Miami en dat wierp direct zijn vruchten af. Met een beetje hulp van een perfect getimede Safety Car wist Lando Norris voor het eerst in zijn carrière een Formule 1-overwinning te boeken. Het gevoel dat volgde, was duidelijk: er gaan snel meer zeges volgen.

Verstappen wist in eerste instantie nog wat Grands Prix naar zich toe te trekken, terwijl Pérez al begonnen was met de neerwaartse spiraal van Red Bull. Andere teams lieten echter ook zien dat zij konden winnen. McLaren, Ferrari en ook Mercedes lieten zien dat zij in sommige weekenden meer aanspraak maakten op een overwinning dan Red Bull. Met name Norris, die wel wat langer dan hij zelf had gehoopt moest wachten op zijn tweede zege, kwam dichterbij. Verstappen deelde uiteindelijk in Brazilië de genadeklap uit in de titelstrijd. De vierde wereldtitel op rij was een paar weken later een feit.

Desalniettemin is Verstappen niet de favoriet om 2025 opnieuw zijn titel te prolongeren. Door enkele slechte updates en flinke balansproblemen is het nu aan Red Bull om te laten zien dat zij ook een flinke stap kunnen zetten. Red Bull is niet langer de prooi, maar moet nu weer gaan jagen. Dat gaat het team doen zonder enkele prominente figuren. Jonathan Wheatley en Adrian Newey zijn namelijk vertrokken bij de Oostenrijkse renstal. Christian Horner heeft Verstappen wel bij het team weten te houden, ondanks wat spanningen, en geflirt van Toto Wolff. Daarnaast heeft de Nederlander natuurlijk een nieuwe teamgenoot.

Nieuw elan bij Red Bull

Na een partnerschap met Verstappen die vier jaar duurde, kreeg Pérez afgelopen winter te horen dat hij het veld moest ruimen. Gedurende het seizoen waren er al gesprekken met de Mexicaan over de toekomst, maar in de zomerstop werd besloten om Pérez bij het team te houden. De resultaten van de meervoudig racewinnaar werden alleen niet beter. De roep om een nieuwe teamgenoot werd steeds groter. Er waren ook voldoende opties voor Red Bull, aangezien Lewis Hamilton met zijn overstap naar Ferrari de stoelendans flink in gang had gezet.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het werd al vrij snel duidelijk dat Red Bull binnen de eigen gelederen zou gaan kijken. Door zijn goede prestaties bij het zusterteam leek Yuki Tsunoda een kanshebber te zijn voor het plekje naast Verstappen, maar de coureur van Racing Bulls werd eigenlijk nooit gezien als een optie. Liam Lawson moest de nieuwe Red Bull-rijder worden, nadat hij eerder in het seizoen al Daniel Ricciardo verving bij het zusterteam. Vlak voor de kerst werd duidelijk dat Lawson daadwerkelijk het zitje kreeg. Nu moet hij samen met Verstappen en Red Bull de concurrentie weer zien in te halen.

Rust wedergekeerd in Red Bull-kamp? 

Ondanks de dominante start van het 2024-seizoen was het allesbehalve rustig bij Red Bull. Er werd onderzoek gedaan naar vermeend grensoverschrijdend gedrag van teambaas Horner en er was sprake van een machtsstrijd binnen het Red Bull-kamp. Jos Verstappen eiste dat er koppen zouden rollen binnen Red Bull. De vader van de viervoudig wereldkampioen wilde met name dat Horner zijn biezen zou pakken. Max Verstappen zelf dreigde ook met een vertrek. Intern werd namelijk een mogelijk vertrek van Helmut Marko besproken en dat pikte de coureur niet.

Gedurende het seizoen, toen alle problemen met de RB20 aan het licht waren gekomen, heeft Verstappen de koppen bij elkaar gebracht. Hoewel meerdere teamleden hun vertrek al hadden aangekondigd, moest Red Bull een hecht geheel blijven. Enkele problemen werden opgelost, maar het was duidelijk dat er nog voldoende werk aan de winkel was in de winter. Het technische team moet met de RB21 dan ook laten zien dat het zonder Newey kan. Als er namelijk geen goede auto komt, dan lijkt een vertrek van Verstappen onafwendbaar.

Zijn McLaren en Ferrari in te halen? 

Vorig seizoen was het McLaren dat de constructeurstitel pakte, maar de voorsprong op het team van Ferrari was minimaal. Red Bull moest het dus doen met een derde plek en dat had het team vooral te danken aan de goede start van het jaar. De redactie van F1Maximaal.nl denkt dan ook dat de Oostenrijkse renstal het opnieuw moet doen met een derde plek. 'Waar Red Bull begin vorig jaar de touwtjes volledig in handen had, hadden ze het aan het eind van het seizoen echt ontzettend lastig', stelt redacteur Christian Moerman.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Of dat te maken had met het gebrek aan testtijd of een verlaat gevolg was van de budgetplafondpenalty weten we nog steeds niet, maar Red Bulls ontwikkelingssnelheid lag veel te laag. Een deel daarvan winnen ze dit jaar wel terug, met meer windtunneluren en CFD-simulaties dan McLaren en Ferrari. Ook vanwege het vertrek van Adrian Newey ben ik ervan overtuigd dat ze in 2025 niet het beste team zullen zijn. McLaren begint het jaar op voorsprong. Of er daar echt nog veel meer in de pijpleiding zit, moet nog blijken, maar mijn inschatting is dat de rest van de grid het hele jaar door niet aan het inhalen, maar bijhalen is. Ferrari was vorig jaar al sterk en heeft nu met Frédéric Vasseur, Lewis Hamilton en Charles Leclerc een trio dat meer successen gaat boeken dan een uit-vorm Red Bull. Red Bull heeft natuurlijk Verstappen, maar ook een relatief jonge en onervaren Liam Lawson.'

Is Verstappen titelkandidaat?

Met Lawson heeft Verstappen dus een onervaren teamgenoot erbij gekregen. De jongeling heeft zelf al aangegeven dat hij vooral een rol wil spelen in de strijd om het constructeurskampioenschap. Hierdoor lijkt Verstappen dus redelijk onbedreigd te kunnen toewerken naar zijn eigen titelstrijd met Norris, Oscar Piastri, Charles Leclerc, Lewis Hamilton en mogelijk ook George Russell. De redactie van F1Maximaal.nl is het dan ook unaniem eens over het teamgevecht bij Red Bull: Verstappen verslaat Lawson op zijn sloffen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De meest interessante vraag is dan ook: kan Verstappen opnieuw de titel pakken zonder dat Red Bull kans maakt bij de constructeurs? 'Als er één coureur op de grid is die solo een titel kan veroveren dan is dat Verstappen wel. Hij heeft dit in 2024 immers laten zien. Twee derde van het jaar had hij de snelste auto niet, maar het lukte hem desalniettemin', geeft Moerman aan. 'Wanneer hij die overmacht aan het begin van het seizoen mist, en dat verwacht ik in 2025, dan wordt het wel een stuk gecompliceerder.'

'Ten eerste ben je dan niet aan het vechten om je eerste plek te verdedigen, maar om die te halen. Dan moet je altijd voorzichtiger rijden, zoals we Lando Norris in 2024 hebben zien doen en Hamilton in 2021. Ten tweede loop je het risico dat een titelconcurrent in de eerste Grands Prix wegrijdt, waarna de druk er niet zo erg op staat als in de eerdergenoemde seizoenen. Een Norris of Piastri wordt dan minder snel in een fout gedwongen en McLaren krijgt meer ruimte om bijvoorbeeld binnen de strategie af en toe suboptimaal te werk te gaan. Mondt de beginfase uit in een dergelijk scenario dan wordt die titel nog veel lastiger. Wat mij betreft is 2025 het jaar dat Verstappens titelreeks ten einde komt', concludeert Moerman.