Red Bull haalt haar gram na ongelijk van criticasters: 'Lukte ook nog bijna'

Christian Horner is zeer gelukkig na de eerste Grand Prix van het seizoen, ook al greep Max Verstappen naast de zege in Melbourne. De teambaas van Red Bull Racing merkt op dat zijn team voor de overwinning streed, en dat men daarmee alle verwachtingen heeft overstegen. Horner blikt ook terug op een gokje van zijn team.

Voor het eerst sinds 2003 werd het seizoen geopend met een regenrace. Destijds hoefde racewinnaar David Coulthard alleen in de eerste ronden van de race op te letten met een nat circuit, maar Lando Norris moest in de eerste race van 2025 constant scherp blijven. De 25-jarige coureur bleef kalm genoeg onder druk van eerst Verstappen, daarna teamgenoot Oscar Piastri, en vervolgens weer Verstappen.

Horner heeft als fan van de sport duidelijk genoten van de spanning en chaos. 'Het was een geweldige race', zegt de Brit met een brede lach bij Viaplay. 'Het zou in deze omstandigheden altijd verraderlijk worden, maar ik denk dat we strategisch gezien de juiste keuzes gemaakt hebben', vertelt Horner. De teambaas van Verstappen en Liam Lawson zal dan vooral doelen op de keuze om Verstappen tijdens een late regenbui lang buiten te houden, waar McLaren haar coureurs juist veel eerder binnenhaalde.

Red Bull gokt en wint net niet

'Max had een hele sterke openingsronde en slaagde erin om Oscar (Piastri, red.) in te halen.' Verstappen wist die tweede plek zo'n twintig ronden vast te houden. 'De McLarens waren supersterk op dat moment van de race. Ze begonnen een gat te trekken', weet Horner. De achterstand van Verstappen liep snel op tot een kleine twintig seconden, maar de weersomstandigheden veranderden weer en de Safety Car bracht het veld weer bij elkaar.

'Ik denk dat we de juiste keuzes maakten, om op het juiste moment naar de droogweerbanden te wisselen', laat Horner optekenen. Verstappen wisselde tijdens de Safety Car naar de slicks, net als de rest van het veld met uitzondering van de Haas-coureurs. Red Bull koos wel voor de mediumbanden, waar McLaren net als de meeste andere teams voor de harde banden koos. Aangezien het na de Safety Car-herstart niet lang droog bleef, bleek die keuze goed te zijn.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Daarna kwam de regen', aldus Horner. Oscar Piastri spinde op dat moment, waarna de strijd tussen Norris en Verstappen verderging. 'We namen een gok, in een poging om een overcut te pakken. Dat lukte ook nog bijna.' Verstappen stopte twee ronden later dan Norris, nadat Red Bull probeerde om Verstappen op droogweerbanden te laten overleven. Dat bleek achteraf kansloos, maar Red Bull koos op tijd eieren voor haar geld, om zo een tweede plek te redden, waar Ferrari veel verloor door nog langer vol te houden.

'Dat zullen we nooit weten'

Vanwege een nieuwe Safety Car kon Verstappen weer achter Norris aansluiten. 'De herstart voor die laatste zes ronden was heel spannend. Max wist de overwinning nog bijna van Lando Norris te stelen in de laatste twee ronden. Dit was een goede start van het seizoen', weet Horner, die gevraagd wordt of Verstappen met twee ronden extra had kunnen winnen. 'Dat zullen we nooit weten.'

Horner trekt uiteindelijk in ieder geval een positieve conclusie. 'Het was heel bemoedigend dat we in de eerste race heel hard streden voor de raceoverwinning', aldus de 51-jarige, die het niet kan nalaten om nog even zijn gram te halen bij de criticasters van hem en Red Bull. 'Volgens mij hadden niet veel mensen dat voorspeld, dus het was wel een positieve start.'