Piastri blikt terug op Alpine-saga: 'De mediastorm herinnerde mij daaraan'

Het tweede seizoen van coureur Oscar Piastri bij het team van McLaren zit er bijna op. Momenteel staat de Australiër vierde in het rijderskampioenschap terwijl zijn team het constructeurskampioenschap leidt. De entree van Piastri in de Formule 1 verliep onconventioneel. De coureur beschikte al een jaar lang niet meer over een vast zitje binnen de F2 en ook ontstond er een mediastorm rondom de bekendmaking van zijn F1-debuut. Piastri geeft nu aan dat hij bepaalde dingen graag anders had willen zien.

In 2021 werd Oscar Piastri kampioen in de F2, maar helaas greep de Australiër naast een F1-zitje voor het volgende seizoen. Gedurende 2022 trad Piastri op als reservecoureur voor het F1-team van Alpine. In 2023 had Piastri meer geluk en maakte hij zijn F1-debuut als teamgenoot van Lando Norris bij McLaren. Aan die aankondiging ging echter heel wat vooraf.

Een jaar pauze

Piastri geeft aan dat hij in plaats van een jaar pauze tussen de F2 en de F1 liever direct de overstap had gemaakt. Hij denkt dat dat zijn voorbereiding ten goede was gekomen. 'Racen zou beter zijn geweest. Er is geen omgeving waarin je je beter kunt voorbereiden dan op de baan', vertelt hij aan het Duitse Auto, Motor, und Sport. Wel heeft hij veel geleerd over de mentale kant van het racen in de tijd dat hij bij Alpine zat als reservecoureur. 'Ik was bij Alpine aanwezig bij alle vergaderingen. Daar heb ik gezien dat de mentale instelling niet te vergelijken is met de lagere klassen. Het is een ander speelveld wanneer de ontwikkeling van de auto erbij komt. In de Formule 3 of 2 moet je werken met de auto die je krijgt.'

Toen zijn F1-debuut er dan eindelijk van kwam, ging er een hele mediastorm aan vooraf. Het team van Alpine liet namelijk via Twitter onterecht weten dat Piastri per 2023 voor het Franse team zou komen te rijden. Toch had die mediastorm niet veel invloed op de druk die de Australiër voelde om te moeten presteren. 'Na mijn successen in de lagere klassen stond ik sowieso onder prestatiedruk. De mediastorm na de teamwissel herinnerde me daar alleen maar aan, maar ik had nooit het gevoel dat ik nu op het circuit moest bewijzen dat mijn beslissing de juiste was. Meer dat ik moest bewijzen dat ik in de Formule 1 thuishoorde.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Piastri is nog altijd overtuigd van zijn keuze voor het team van McLaren. 'Het proces dat leidde tot mijn beslissing was veel ingewikkelder dan gewoon kiezen voor het ene of het andere team. Het ene team kon mij geen duidelijkheid of antwoorden op mijn vragen geven, het andere team wel. Natuurlijk was ik ook aangetrokken door de geschiedenis van McLaren en had ik meteen het gevoel dat ik bij een team kwam dat succesvol zou zijn.'

In het 2024-seizoen heeft McLaren vriend en vijand verbaasd door zich volledig te herpakken en beter te presteren dan Red Bull Racing. Inmiddels heeft Piastri ook twee raceoverwinningen op zijn naam staan. De eerste overwinning behaalde hij in Hongarije, de tweede in Azerbeidzjan. 'Ik had nooit durven dromen dat het zo snel zou gaan en dat we zo competitief zouden zijn als nu', vertelt hij daarover.

Grote leeftijdsverschillen

Al met al is de overstap naar de Formule 1 best een grote geweest voor Piastri. In de topklasse van de autosport bestaan er namelijk grote verschillen tussen de coureurs als het gaat om ervaring. 'In de lagere klassen race je tegen mensen die ongeveer even oud zijn als jij. Vandaar dat je allemaal ongeveer dezelfde ervaring hebt. In de Formule 2 hebben sommigen misschien een seizoen meer ervaring, een enkeling twee. In de Formule 1 is dat heel anders.'

Tekst gaat verder onder de foto.

De ervaring die de coureurs hebben, is ontzettend veel waard, vertelt Piastri. 'Toen ik bij McLaren kwam, zat Lando al in zijn vijfde seizoen. En hij is nog steeds een van de jongste coureurs op de grid. Dan race je ook nog tegen mensen als Alonso, wiens carrière langer is dan mijn hele leven. Het heeft even geduurd voordat ik begreep hoeveel die ervaring waard is.'

Piastri is dan ook nog lang niet uitgeleerd. 'Ik wil nog aan mijn kwalificaties werken', vertelt hij. 'Ik zit nooit ver achter Norris, maar ik ben niet constant genoeg. Het ontbreekt me niet aan snelheid. Ik weet dat ik overal polepositie kan pakken als ik de ronde goed samenbreng.'