Pérez in tegenstelling tot Verstappen zeer positief: 'Grootste stap van het jaar'

Sergio Pérez zoekt op zaterdagavond met een zeer goed gevoel zijn hotelkamer in Bakoe op. Hoewel hij denkt dat hij een beter resultaat had kunnen pakken, vindt hij het vooral belangrijk dat Red Bull Racing goede stappen heeft gezet. Waar Max Verstappen de sessie met een slecht gevoel afsloot, sprak Pérez vertrouwen en dankbaarheid uit over de route die Red Bull ingeslagen is. Hij hoopt dat zijn positieve verwachtingen bevestigd worden in de race.

Pérez versloeg Verstappen voor het eerst dit jaar in de kwalificatie, en mag op zondag vanaf de tweede startrij aan de race beginnen. Aangezien Red Bull nu wel over een goede topsnelheid beschikt, biedt dit kansen voor de Mexicaan, die hoopt zijn derde zege in Azerbeidzjan te kunnen pakken. Hij denkt wel dat hij een betere startplek had kunnen bemachtigen. 'Ik wist niet mijn beste tweede sector neer te zetten. Dat was zonde', geeft Pérez na afloop van de kwalificatie in gesprek met onder meer F1Maximaal.nl aan.

Teambaas Christian Horner schatte al in dat de 34-jarige coureur zo'n twee tienden verloor door zich te verremmen. Dat zou het verschil tussen de tweede en vierde startplek geweest zijn. Waar Verstappen na afloop vooral ontevreden was over de afstelling, had Pérez op zijn foutje na wel een goed gevoel, en deed hij weer mee voor de startplekken aan de voorkant van het veld. 'Aan de andere kant is het wel positief dat het team deze upgrades al heeft kunnen introduceren, om de problemen die we hadden te adresseren.' Daarmee lijkt er licht aan het einde van de Red Bull-tunnel te zijn gekomen.

Eerste stap omhoog

Pérez beseft echter dat Red Bull nog niet het snelste team is, en hoopt dan ook dat Red Bull verdere stappen kan zetten, om zo toch nog de constructeurstitel te pakken. 'We moeten nu alleen nog meer introduceren in deze ontwikkelingsrichting. Het team is keihard aan het pushen. We hebben in de laatste paar races een hele lastige periode meegemaakt, maar we boeken absoluut progressie. Ik denk dat dit de grootste stap is, die we dit jaar gezet hebben. Hopelijk vertaalt zich dit ook in een goede snelheid in de race, en we moeten deze richting ook gewoon aanhouden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Pérez eindigde in vijf van de vorige zeven races in Bakoe op het podium, en lijkt kanshebber te zijn om daar een zesde bokaal aan toe te voegen. 'Ik denk dat de auto mij in staat voelde om vertrouwen te hebben. Als ik hier zou hebben gereden met dezelfde auto als waar ik de rest van het seizoen mee reed, dan zou ik ook hetzelfde resultaat geboekt hebben als eerder dit seizoen. Ik had vertrouwen in de straten van Bakoe, en dat hielp zeker', zegt de man die de Grand Prix vorig jaar won.

Carlos Sainz zal Sergio Pérez op de tweede startrij vergezellen, en dat zal niet voor het eerst dit weekend zijn dat beide mannen elkaar tegenkomen. In de vrije training reed Sainz bij Pérez in de weg, en in de kwalificatie waren de rollen omgedraaid. 'We kwamen elkaar nu helaas weer tegen, maar we racen altijd hard en eerlijk tegen elkaar.' Beide coureurs zijn de beste kanshebbers om voor een zevende winnaar in acht Grands Prix tijd te zorgen.

Goed teken voor rest van het seizoen

Pérez sluit het interview met een zeer goed gevoel af. 'We moeten de balans gewoon nog verder verbeteren, maar het gaat wel de goede kant op. Ik kan natuurlijk niet te ver in details treden, maar we zijn de juiste richting ingeslagen. Dit is wat we nodig hebben, maar we moeten deze route verder verkennen.' Pérez ziet deze dag ook als goed nieuws voor de komende raceweekenden. 'We kunnen dit ook absoluut meenemen naar andere circuits. Het was vrij positief, maar we hebben wel nog meer nodig.'