Pérez: 'Ik denk dat het team fantastisch heeft gedaan door ons te laten racen'

Sergio Pérez kijkt met een tevreden gevoel terug op de Grand Prix van Saoedi-Arabië, ondanks het feit dat de auto van Red Bull Racing opnieuw niet volledig betrouwbaar leek. Zowel Pérez als Max Verstappen kampten met hun eigen problemen, maar wisten wel een één-twee over de streep te trekken. Na een safetycar-situatie werd het nog even spannend voor de vijfvoudig racewinnaar, maar Verstappen wist het gat niet te dichten. Pérez vond het dan ook geen probleem dat de coureurs vrij waren om te racen.

Pérez redde op zaterdag de eer voor Red Bull door poleposition te pakken. Dat harde werk was in de eerste ronde al tenietgedaan, maar als snel pakte de Mexicaan zijn plek terug. Het had echter weer verkeerd af kunnen lopen voor Pérez, net als een jaar eerder. 'Toen de safetycar naar buiten kwam, herinnerde het me weer aan Jeddah vorig jaar en was het weer zoiets van: niet weer', zegt de Red Bull-coureur tijdens de FIA-persconferentie. 'Maar gelukkig waren we op dat moment nog niet naar binnen geweest.'

'Dus ja, het was een nieuwe race na de safetycar', vervolgt Pérez. Teamgenoot Verstappen kon profiteren van deze situatie en lag, nadat hij als vijftiende moest starten, ineens op de vierde plek. Dat leverde een soort steekspel op tussen beide Red Bull-coureurs. 'Max kwam heel vroeg weer terug en tegen het einde waren we eigenlijk alleen maar bezig om de voorsprong tussen mij en Max te behouden. Maar dat betekende wel dat we behoorlijk hard aan het pushen waren om de voorsprong te behouden.'

Betrouwbaarheid speelt in het achterhoofd van Pérez

Verstappen mocht van het team gewoon naar Pérez toe rijden om hem aan te vallen. Pérez vindt het zelf niet erg dat het team geen opdracht gaf om het gat te laten zoals het was. 'Ik denk dat het team fantastisch heeft gedaan door ons te laten racen.' Wel baarden de betrouwbaarheidsproblemen van het team zorgden. 'Wat er met Max gebeurde zat natuurlijk ook in mijn hoofd en ik ben er zeker van dat het ook in het hoofd van het team zat. Dus het was vooral zaak om beide auto's te laten finishen om zo het maximale aantal punten te behalen.'

In Bahrein zat het met de betrouwbaarheid al niet perfect en ook in Jeddah kampten de bolides met problemen. Pérez weet dat Red Bull hard moeten werken om de komende races zonder kleerscheuren door te komen. 'Het zal ons op een gegeven moment raken. In Bahrein hadden we het geluk aan onze zijde, maar als we tot het einde hadden moeten pushen, hadden we waarschijnlijk de race niet uitgereden. Op dit moment zijn er dus veel zorgen over de betrouwbaarheid, maar hopelijk krijgen we er niet te snel mee te maken', besluit de racewinnaar.