Pace Verstappen 'overweldigend': 'Zelfs dan was er maar één uitkomst mogelijk'

Jolyon Palmer heeft genoten van de strijd om de overwinning tijdens de Grand Prix van Las Vegas. De oud-Formule 1-coureur zag dat Max Verstappen niet gestopt kon worden, aangezien zijn tempo op de harde banden superieur was ten opzichte van Charles Leclerc en Sergio Pérez. De coureurs van Ferrari en Red Bull Racing gingen toen met elkaar in gevecht en die strijd werd gewonnen door Leclerc. De inhaalactie van de Monegask ontvangt veel lof van Palmer.

Verstappen werd aan het begin van de race bestraft voor zijn actie ten opzichte van Leclerc bij de start. Daardoor kwam hij in het middenveld terecht en liep hij schade op na een gevecht met Russell. Door de safetycar kwam hij wel snel weer in het gevecht voor de zege. 'Het was een gevecht die meerdere ronden duurde. Uiteindelijk was het wel weer Verstappen die de race wist te winnen. Zijn tempo is zo overweldigend, want hij zit constant in een geweldig ritme. Tijdens het gevecht had hij zelfs al schade aan de voorvleugel', zegt Palmer bij F1TV.

'Leclerc wist dat het gevecht voorbij was voordat het begon'

Pérez en Leclerc leken op hun beurt ook voldoende snelheid te hebben om de zege naar zich toe te trekken. Leclerc wist Verstappen immers ook al aan het begin van de race in te halen. 'Toen Max eenmaal door het verkeer was gekomen, kan je gewoon zien dat hij een stuk sneller was dan de rest. Hij had geen goede pace had op de mediums, maar op de harde banden kwam de RB19 weer in zijn element. Charles wist ook dat het gevecht voorbij was voordat deze begon.'

Palmer zag dan ook dat Leclerc amper verdedigde toen Verstappen zijn DRS open kon zetten op het 1,9 kilometer lange rechte stuk. Verstappen ging langs de Ferrari-coureur en dacht simpel in zijn eentje door de bocht te gaan, maar Leclerc had andere plannen. 'Je kan zien hoe goed hij is tijdens het remmen. Hij lag in de remzone helemaal achter Verstappen, maar in één actie zit hij er weer helemaal voor. Toen moest Max zijn rem weer loslaten en vanaf dat moment zat hij weer aan de binnenkant. Charles verdedigde toen niet meer.'

De voormalig Formule 1-coureur geeft aan dat Ferrari misschien toch had moeten overwegen om Leclerc naar binnen te halen toen de safetycar op de baan was. De banden onder de auto van de Monegask waren maar vijf ronden oud, maar dat had het verschil kunnen maken. 'Ferrari had ook de pech dat Sainz niet als buffer kon fungeren. Dat had kunnen helpen in de strijd tegen Red Bull, want nu was het Leclerc versus twee Red Bulls. Als je kijkt naar de pace van Max leek er echter wel maar één uitkomst mogelijk.'

Geen kritiek voor Pérez, maar juist lof voor Leclerc

Toen Verstappen eenmaal de leiding van de race in handen had, konden Pérez en Leclerc weinig meer doen om een zege van de Nederlander te voorkomen. De coureurs gingen met elkaar in gevecht. Pérez leek de favoriet te zijn om de tweede plek te pakken, maar in de allerlaatste ronde stak Leclerc daar een stokje voor. 'Het was echt één van mijn favoriete inhaalacties van het seizoen. Hij trapte heel laat op de rem en ging er volledig voor, maar hij had alles onder controle.'

De Red Bull-coureur kreeg redelijk wat kritiek te verwerken aangezien hij zijn positie niet stevig verdedigde. Palmer snapt wel dat de Mexicaan geen verdedigende actie inzette. 'Pérez verdedigde niet, omdat hij niet had verwacht dat het nodig was. Als hij in het midden van de baan had gereden, was er niks aan de hand, maar hij zag het oprecht niet aankomen. Leclerc was gewoon heel erg goed in de remzone. Hij gooide zijn auto aan de binnenkant en hij voerde het perfect uit.', aldus de voormalige Formule 1-coureurs.