Ontslagen FIA-steward hangt de vuile was buiten en reageert op straf Verstappen

Tim Mayer was vijftien jaar lang actief bij de FIA als steward, maar werd voor de Grand Prix van Qatar ontslagen. Mayer kreeg na jarenlang hard gewerkt te hebben voor een bescheiden vergoeding een appje met het slechte nieuws, niet van de FIA-president zelf, maar van een assistent. Voor Mayer was het genoeg om de vuile was van de FIA buiten te hangen.

Het is al langer een zooitje bij het bestuursorgaan van de Formule 1. In de afgelopen twaalf maanden verloor de FIA sportief directeur Tim Nielsen en technisch directeur Tim Goss vertrok naar Visa Cash App RB. Ook CEO Natalie Robyn, en Deborah Mayer, Jacob Bangsgaard, en Luke Skipper moesten het veld ruimen. Nu was de beurt aan Tim Mayer en Janette Tan, die oorspronkelijk het werk van Rui Marques bij de Formule 2 zou overnemen, na diens promotie naar de Formule 1.

Vol ongeloof

Mayer wond zich in een interview met de BBC vooral op over het vertrek van Tan. 'Ik ben vol ongeloof', reageert de 58-jarige. 'Zij is het toonvoorbeeld van iemand die we juist bij de FIA zouden willen hebben, omdat zij de beste is van de volgende generatie wedstrijdleiders. Ik ken de omstandigheden verder niet, maar je zou verwachten dat ze juist keihard werken om iemand van haar niveau aan boord te houden', zo is Mayer vol lof over Tan.

Eerder werd wedstrijdleider Niels Wittich nog uit zijn functie gezet. De Duitser werd vervangen door Rui Marques als wedstrijdleider bij de Formule 1. De 51-jarige Portugees was wedstrijdleider bij de Formule 2 en de Formule 3. Die taken zou Tan overnemen, maar na haar ontslag moet Marques dit weekend beide raceklassen leiden. 'Ik weet hoe zwaar beide rollen zijn. Ik mag Rui (Marques, red.) heel erg, maar dit gaat hem onder ongelofelijk veel druk zetten', aldus Mayer.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mayer denkt dat de FIA zich in een steeds lastigere situatie manoeuvreert. 'Er zijn niet veel wedstrijdleiders van platinum-niveau, dat is de hoogste certificatie die je bij de FIA kunt krijgen. Ik ben daar één van. Je moet er hard voor werken, en als je je werk goed doet, word je elke dag wakker met alle dingen in je hoofd die je nog moet doen.' Met het ontslag van Tan en Mayer zijn er niet veel platinum-wedstrijdleiders meer over. 'Ze doen zichzelf hier geen plezier mee. Ze hebben nu letterlijk een tekort aan mensen die deze rollen kunnen vervullen.'

Verstappen-straf

Mayer, de zoon van McLaren-oprichter Teddy Mayer, reageerde ook op de taakstraf van Max Verstappen, die de Nederlander kreeg na het gebruiken van het F-woord in Singapore. Mayer geeft dan ook fel af op FIA-president Mohammed Ben Sulayem. 'Zijn mening is dat coureur bestraft moeten worden als ze schelden, en wat recentelijk gebeurd is, bevestigt dat ook', zo verwijst Mayer naar de taakstraf van de Limburger.

Ben Sulayem wil iets te graag gebruikmaken van zijn macht, meent Mayer. 'Er zijn periodes geweest waarbij hij direct betrokken wilde zijn en zijn mening duidelijk wilde maken. Dat ging niet via de stewards, maar via zijn eigen personeel. Het is de taak van de stewards om te zorgen dat de FIA-regels nageleefd worden. Technisch gezien is het niet toegestaan om te vloeken, dus daar valt niks tegen in te brengen, maar het is de vraag of we coureurs achterna moeten zitten voor wat lichte krachttermen', laat Mayer optekenen,

Mayer kan zich dus duidelijk niet vinden in de taakstraf van Verstappen, en wijst er ook op dat Ben Sulayem een vinger in de pap had bij die keuze. 'Voor de meeste coureurs is Engels hun tweede, derde, of zelfs vierde taal, en het F-woord is zo ongeveer het eerste Engelse woord dat kinderen in de karts leren. Er zijn andere manieren om hiermee om te gaan, dan je spierballen maar te laten zien', luidt de duidelijke kritiek op Ben Sulayem.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mayer ontslagen nadat Ben Sulayem beledigd was

Mayer werkt al vijftien jaar voor de FIA, maar een eervol ontslag zat er niet in. 'Als bestuursorgaan dat vooral afhankelijk is van vrijwilligers ziet het niet goed uit als je iemand via een appje ontslaat, nadat diegene een grote bijdrage heeft geleverd aan je organisatie', zegt Mayer, die de vuile was buitenhangt. De voormalige steward werd ontslagen vanwege zijn rol bij de Grand Prix van de Verenigde Staten. Mayer is bij de drie Grands Prix in de VS betrokken als sportief organisator en moest in die hoedanigheid bij een protest komen opdagen.

Na de race betraden de fans te vroeg het circuit, en de organisatie werd daarvoor op het matje geroepen. Na een straf volgde een protest middels een right of review. De organisatie kreeg 500.000 dollar boete, waarvan 350.000 doller voorwaardelijk. 'De officiële reden die ze zullen geven is dat er sprake van belangenverstrengeling was, aangezien ik als organisator the right of review had geleid, maar dat is niet waarom ik ontslagen ben. Ik ben al twaalf jaar lang de sportief organisator van de race in Austin, en daar heeft de FIA ook van geprofiteerd', benadrukt Mayer.

Mayer weet dat zijn ontslag door Ben Sulayem een feit werd. 'Hoewel de kwestie snel werd opgelost, is Ben Sulayem alsnog boos op me, en hij besloot om mij te ontslaan. Na vijftien jaar als vrijwilliger gewerkt te hebben als steward, en tien jaar lang andere stewards te hebben opgeleid en honderden uren als vrijwilliger gespendeerd te hebben, kreeg ik een appje van een van zijn assistenten', aldus de Amerikaan, vol ongeloof.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Persoonlijke aanval?

Volgens Mayer zag Ben Sulayem de rol van Mayer in the right of review als een persoonlijke aanval. 'Ik had dat deel van het document niet geschreven, maar het was mijn taak om het document voor te leggen. Ik wilde helemaal geen probleem maken bij de FIA en ik zal ook aanblijven als sportief organisator bij de drie races in de Verenigde Staten. Dit was zo'n klein puntje dat het me echt schokt dat iemand zich hierdoor aangevallen kan voelen.'

De organisatie van de race in Austin kreeg het via het protest voor elkaar om enkele woorden te laten verwijderen, waarbij stond dat de organisatie erin gefaald was om de juiste actie te ondernemen. 'In de Verenigde Staten staan die woorden synoniem voor nalatigheid, wat juridische problemen kan opleveren. Na the right of review waren de stewards het met ons eens, en pasten ze de straf aan naar een overtreding van Artikel 26.7, waarin is opgenomen dat niemand de baan mag betreden voor alle auto's in de pitstraat zijn.'

'Blijkbaar hebben we in dat proces de gevoelens van de president gekwetst', sneert de Amerikaan. 'Ik vind dat vreemd, want er was geen enkele reden voor hem om zich gekwetst te voelen, terwijl verder iedereen hier professioneel mee omging.' Mayer geeft aan dat hij in de toekomst actief zal blijven als organisator van de races in Austin, Las Vegas, en Miami.