Oud-kampioen maakt carrièreswitch en gaat in op band met Verstappen: 'Hebben regelmatig contact'

Slechts zes coureurs slaagden er ooit in om minimaal vier wereldtitels te pakken. Red Bull Racing kreeg dit met twee coureurs voor elkaar: Max Verstappen en Sebastian Vettel. De Duitser is inmiddels met pensioen gegaan, maar heeft lovend gereageerd op de evenaring van zijn prestatie door Verstappen. De oud-coureur deelt ook dat hij Verstappen nog altijd regelmatig spreekt.

Tussen 2010 en 2013 pakte Vettel vier wereldtitels op rij bij Red Bull. Na een teleurstellend seizoen in 2014 vertrok Vettel naar Ferrari, waar hij wel nog acht Grands Prix won, maar nooit meer wereldkampioen werd. Voor Verstappen valt het te hopen dat zijn carrière na zijn vierde wereldtitel beter verloopt. De Nederlander schoot in 2024 uit de startblokken, en had die vliegende start ook nodig om uiteindelijk wereldkampioen te worden.

Meningsverschillen

Vettel reageerde in een zeldzaam interview op de nieuwe mijlpaal van zijn opvolger bij Red Bull. 'Ik ben heel blij voor hem. Hij doet het nu simpelweg beter dan de rest', zo maakt de 37-jarige meteen duidelijk dat hij het meer dan terecht vindt dat Verstappen uiteindelijk de hoofdprijs gepakt heeft. 'We hebben ook regelmatig contact en we kunnen goed met elkaar overweg.' Verstappen en Vettel lijken enigszins hetzelfde in het leven te staan, en houden niet van al te veel aandacht buiten de raceweekenden om.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen moest in 2024 wel diep gaan om zijn wereldtitel te prolongeren. Vettel vindt dat Verstappen het goed heeft aangepakt. 'Hij heeft nu ook een hele goede benadering. Hij gaat niet meer met het breekijzer aan de slag, maar hij houdt het overzicht. Als je ook wat meer afstand neemt, zoals ik tegenwoordig kan doen, bekijk je het allemaal wat anders. We hebben vroeger ook wel eens wat meningsverschillen gehad, maar dat hoort er ook bij', lacht Vettel, die het vooral in 2016 wel vaker aan de stok kreeg met de Red Bull-coureur.

Complimenten

Vettel deelde verschillende complimenten uit aan de Limburger. 'Hij slaagt er makkelijk in om zijn hoofd koel te houden en zich op het belangrijke te concentreren. De laatste jaren is hij heel volwassen geworden. Als je ziet hoe hij rijdt, is hij echt gerijpt. Hij is ook sneller geworden, maar de snelheid had hij vanaf dag één. Dat is ook talent, je hebt het of je hebt het niet, maar hij is niet de enige met talent', weet Vettel, die qua aantal wereldtitels op gelijke hoogte staat met Verstappen en Alain Prost.

Toch steekt Verstappen anno 2024 met kop en schouders boven de rest van het veld uit, en Vettel weet waar dat aan ligt. 'Hij maakt haast geen fouten en op de belangrijke momenten staat hij er. Dat onderscheidt een kampioen.' Hoewel Lando Norris geen foutloos seizoen achter de rug heeft, wijt Vettel de uitslag van de titelstrijd vooral aan de klasse van Verstappen. 'Anderen die aan zijn stoelpoten proberen te zagen, komen er gewoon nog niet aan te pas'

Nieuwe carrière

Vettel hing zelf zijn helm aan de wilgen aan het einde van 2022, en is sindsdien bezig met uiteenlopende projecten, waarbij hij zich vooral inzet voor het klimaat. De 37-jarige Duitser woont in Zwitserland, en is daar aan een nieuwe cursus begonnen. 'Ik volg een korte opleiding in de agricultuur', bevestigt Vettel. 'Als ik slaag, mag ik een landbouwbedrijf leiden.' Vettel heeft in Zwitserland al een boerderij, en lijkt dus van plan te zijn om daar een bedrijfje te beginnen.