Norris rekent op verrassing in Qatar: 'Ze waren hier vorig jaar erg snel'

Lando Norris verwacht niet dat hij in Qatar zijn vierde Grand Prix-overwinning kan pakken. In 2023 won teamgenoot Oscar Piastri nog de sprintrace in het weekend waarin Max Verstappen kampioen werd, maar de Brit denkt niet dat McLaren het snelste team zal zijn in het voorlaatste weekend. De prestaties van McLaren zullen wel nauwlettend in de gaten gehouden worden, aangezien het team nog voor de constructeurstitel strijdt.

McLaren verdedigt met twee weekenden te gaan een voorsprong van 24 punten op Ferrari. Red Bull Racing maakt ook nog een theoretische kans op titelprolongatie, maar moet dan wel een gat van 53 punten goedmaken ten opzichte van McLaren. Mercedes staat ondanks vier overwinningen op grote achterstand, en eindigt sowieso vierde. De Duitse fabrikant blinkt vooral uit bij lage temperaturen: in Canada, Groot-Brittannië, België, en Las Vegas waren Lewis Hamilton en George Russell voorin terug te vinden.

Mercedes favoriet

Qatar staat juist bekend om de hoge temperaturen, en teambaas Toto Wolff verwacht dan ook een rampweekend. Lando Norris denkt daar anders over. 'Mercedes was hier vorig jaar heel erg snel, dus ze zijn zonder enige twijfel de favorieten bij het ingaan van dit weekend.' In de sprintrace eindigden de Mercedes-coureurs nog op plekken vier en vijf, waarna beide Britten een plekje in de top drie voor de Grand Prix veroverden. Bij de start ging het echter al mis, en raakte Hamilton zijn teamgenoot, waarbij hij uitviel. Na een inhaalrace eindigde Russell alsnog als vierde.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris richt zich bij zijn verwachtingen dus niet op de sterke en zwakke punten van de topteams in 2024, maar houdt vast aan de verhoudingen uit 2023. 'Red Bull was hier vorig jaar ook sterk, en wij deden het ook goed, dus ik verwacht wel een goed gevecht.' Norris lijkt Ferrari dus als underdog te zien dit weekend. Dat zou goed nieuws betekenen voor McLaren en Red Bull in het gevecht tussen de constructeurs.

Constructeurskampioenschap

Ferrari is doorgaans sterk op stratencircuits met veel langzame bochten. In Qatar zijn er haast geen langzame bochten: alleen in bocht 6 komt de snelheid nipt onder de honderd kilometer per uur te liggen. 'Ik hoop wel dat dit circuit beter bij ons past dan bij Ferrari, maar Ferrari heeft wel veel problemen opgelost die ze vorig jaar nog wel hebben. De laatste weken lijken Ferrari en Mercedes wel het goede momentum te pakken te hebben.' Mocht McLaren de voorsprong bij de constructeurs tot minimaal 45 punten uitbreiden, dan wordt het kampioenschap dit weekend al beslist.