Norris hoopt op ontslag Pérez en neemt Verstappen-uitspraak niet serieus: 'Totaal niet mee eens'

Lang leek het erop dat het 2024-seizoen een spannende ontknoping zou krijgen, maar de weergoden in Brazilië staken daar een stokje voor. De hemelsluizen gingen open, en Max Verstappen greep het geschenk uit de hemel met beide handen aan. In Las Vegas werd de Nederlander wereldkampioen, maar Verstappen liet optekenen dat hij in een McLaren nog eerder kampioen was geworden. Die uitspraak valt bij Lando Norris niet zo lekker.

Verstappen heeft ook aangegeven dat hij voor zeventig procent van het seizoen niet de snelste auto had. Doorgaans had McLaren die snelste auto, maar Norris won slechts drie Grands Prix, tegenover de acht zeges van Verstappen, en Norris slaagde er sinds de Grand Prix van Miami ook niet in om het gat op Verstappen te dichten, terwijl de Red Bull Racing-coureur grote balansproblemen had met zijn RB20.

'Hij mag zeggen wat hij wil'

Toch vindt Norris het onterecht dat Verstappen zegt dat hij in een McLaren kampioen had kunnen worden. 'Max moet een comedyshow beginnen of zoiets', reageert Norris bij de internationale media in Qatar. De 25-jarige Brit kan alleen maar lachen om de uitspraak van zijn vriend en concurrent. 'Hij mag natuurlijk zeggen wat hij wil. Ik ben het er totaal niet mee eens, maar dat is logisch', geeft de McLaren-coureur aan. 'Hij is goed, maar dit is niet waar', zo doelt Norris erop dat Verstappen de titel in de McLaren niet gewonnen had.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen in het nadeel

Buiten die uitspraak van Verstappen om heeft Norris louter positieve woorden over voor zijn concurrent. Was Verstappen in het voordeel, doordat hij geen concurrentie van zijn teamgenoot had. 'Nee, want daar zitten voor- en nadelen aan vast', beseft Norris. 'Max heeft al het werk alleen moeten doen, en daar neem ik mijn petje voor af. Hij heeft niemand gehad die hem kon pushen, of andere dingen met de auto kon uitproberen.'

Norris geeft daarmee ook aan dat de waarde van Sergio Pérez voor Red Bull beperkt is. 'Je kunt zo geen dingen testen, want data zijn minder waardevol als je niemand hebt die op hetzelfde niveau presteert. Max kan die dingen fenomenaal goed', weet de Brit. 'Hij rijdt constant op een enorm hoog niveau, zonder teamgenoot die hem kan pushen. Dat maakt zijn leven in zekere zin juist lastiger, en het is ook moeilijker voor het team.' De andere drie topteams hebben wel twee coureurs die aan elkaar gewaagd zijn.

Norris hoopt op ontslag Pérez

'Tegelijkertijd was er binnen het team ook geen druk, en Max hoefde zich niet druk te maken over iemand binnen het team. Dat levert misschien enig comfort op, maar zelf vind ik het fijner om die druk juist wel te hebben. Daardoor kan ik altijd net wat beter presteren', zo is hij teamgenoot Oscar Piastri dankbaar. 'Ik weet zeker dat Max zegt dat het hem niet uitmaakt wie zijn teamgenoot is. Er zitten voor- en nadelen aan een sterke teamgenoot, maar ik hoop wel dat hij nog een sterke teamgenoot krijgt, die hem kan uitdagen', zo maakt Norris er geen geheim van dat hij zijn vingers kruist voor het ontslag van Pérez.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mocht Verstappen een sterkere teamgenoot krijgen, dan heeft McLaren wel een sterkere tegenstander bij de constructeurs. 'Red Bull had het constructeurskampioen gewonnen als ze een teamgenoot voor Max hadden, die net zo sterk was. Dat is nogal duidelijk', weet de Engelsman. Pérez staat 251 punten achter Verstappen, en Red Bull staat 53 punten achter McLaren. Dat betekent dat als Pérez 'slechts' 198 punten achter Verstappen had gestaan, dat Red Bull het kampioenschap nog zou aanvoeren.

Vriendschap met Verstappen

Norris beseft dan dat hij misschien te uitgesproken is over de situatie bij de concurrent. 'Max heeft al laten zien dat hij al zijn teamgenoten verslagen heeft, maar uiteindelijk heeft dit verder ook niks met mij te maken', deelt de drievoudig Grand Prix-winnaar, die ook nog reageert op zijn relatie met Verstappen na de titelstrijd. 'Er zijn natuurlijk wat moeilijkere momenten geweest, maar we zijn nog steeds goede vrienden. We hebben een fijn gesprek met elkaar gehad na de race in Las Vegas, en ik heb nog altijd veel respect voor Max en wat hij gepresteerd heeft. In dat opzicht is alles goed.'