Onder de loep | Verstappen vestigt hoop op Red Bull-update, Lawson meteen op achterstand

Na een pauze van vier weken wordt het kampioenschap eindelijk weer hervat. In Singapore wist Lando Norris het gat naar Max Verstappen andermaal te verkleinen, maar het tempo van Red Bull Racing op het Marina Bay Street Circuit was alleszins hoopgevend te noemen. Daarnaast heeft de kampioensformatie in de afgelopen weken niet stilgezeten en in de Verenigde Staten hoopt het team middels een update weer een flinke stap in de goede richting te kunnen zetten. Verstappen kan in elk geval teren op fijne herinneringen aan het Circuit of the Americas, hij won immers de laatste drie edities. In Onder de loep belicht F1Maximaal.nl de vijf belangrijkste verhaallijnen richting het Grand Prix-weekend.

1. Red Bull staat voor spannend weekend in de VS

Red Bull-teambaas Christian Horner kondigde het enige tijd geleden al aan: de rustpauze van vier weken tussen de Grands Prix van Singapore en de Verenigde Staten zou zeer welkom zijn voor de Oostenrijkse renstal. In tegenstelling tot de zomerstop hoeven de fabrieken in deze periode niet verplicht gesloten te worden en dus kon Red Bull deze weken volledig gebruiken om aan een oplossing voor de problemen, waarmee Verstappen en teamgenoot Sergio Pérez al maanden kampen, te werken.

Horner kondigde dan ook aan dat Red Bull in Austin zeker een flink aantal upgrades zou gaan introduceren, al stelde de Brit in Singapore ook dat 'de update nog niet in beton gegoten was'. Met andere woorden: Red Bull had nog niet besloten hoe de update voor de komende raceweekends er precies uit zou komen te zien. Het toont aan dat de kampioensformatie zoekende is en dus zal het aanstaande weekend op het Circuit of the Americas wel eens een zeer spannend weekend kunnen worden voor Red Bull. Daar komt bij dat dit seizoen lang niet alle updates een schot in de roos waren.

Mocht de nieuwe upgrade opnieuw niet aan de verwachtingen voldoen, dan kan Red Bull een bijzonder lastige slotfase van het seizoen tegemoet zien. Ook voor Verstappen zal het dan geen eenvoudige opgave worden om zijn voorsprong van 52 punten op McLaren-coureur Norris te kunnen verdedigen en zich voor de vierde achtereenvolgende keer tot wereldkampioen te laten kronen.

Tekst gaat na de afbeelding verder.

2. Extra uitdaging door sprintweekend

Wat het komende raceweekend extra spannend en uitdagend maakt voor Red Bull, is het feit dat in Austin het vierde sprintweekend van het seizoen wordt georganiseerd. Dat betekent dat Verstappen en Red Bull slechts één uur de tijd hebben om niet alleen de nieuwe upgrades aan de tand te voelen, maar ook om de juiste afstelling te vinden voor de sprintkwalificatie, die later op de vrijdag zal worden verreden.

In de afgelopen races is vaak gebleken dat er na de vrijdagtrainingen nog flink wat moest gebeuren bij Red Bull en deze tijd heeft het team dit weekend simpelweg niet. Maar gelukkig betekent een foute keuze op vrijdag tegenwoordig niet meer dat je voor de rest van het weekend op de blaren moet zitten. Want mocht Red Bull er niet in slagen om de juiste afslag te nemen na VT1, dan mag er sinds dit seizoen tussen de sprintrace en de kwalificatie voor de hoofdrace straffeloos een en ander worden aangepast aan de bolides.

Tekst gaat na de afbeelding verder.

3. Welke rol spelen Ferrari en Mercedes?

In de komende zes raceweekends heeft Verstappen in theorie genoeg aan telkens een tweede plaats achter Norris, maar het is allerminst een uitgemaakte zaak dat de Nederlander constant op het podium eindigt. Hetzelfde kan uiteraard ook gezegd worden van Norris. Er kan immers van alles gebeuren tijdens een weekend, zo heeft laatstgenoemde recentelijk in Bakoe bijvoorbeeld nog aan den lijve ondervonden. Niet alleen zit een ongeluk in een klein hoekje, maar ook de concurrentie wil in de laatste races nog graag een woordje meespreken.

Met name Ferrari heeft in de afgelopen races aangetoond een stap voorwaarts te hebben gezet. Charles Leclerc wist dankzij een strategische meesterzet in Monza te winnen en ook in Azerbeidzjan en Singapore was er op het racetempo van de Monegask weinig aan te merken. Leclerc zou zich dus, net als zijn teamgenoot Carlos Sainz overigens, zo maar weer eens in de strijd om de overwinning kunnen mengen en wellicht daarmee ook een rol kunnen spelen in de titelstrijd.

Datzelfde geldt natuurlijk ook voor de mannen van Mercedes, al heeft de Duitse renstal sinds de zomerstop slechts één podiumplaats (in Azerbeidzjan, red.) weten te scoren. En daar was zelfs de hulp van de crashende Sainz en Pérez voor nodig. Maar vlak Mercedes echter niet uit, vorig jaar kwam het team, en dan vooral Lewis Hamilton uitgerekend in de Verenigde Staten sterk terug met tweede plaatsen in zowel de sprint- als de hoofdrace. De podiumplaats in de race op zondag mocht hij overigens niet houden, omdat de bodemplank onder zijn W14 iets te ver was afgesleten.

4. Wisseling van de wacht bij zusterteam Red Bull, Lawson meteen op achterstand

Een jaar geleden keerde Daniel Ricciardo tijdens het Grand Prix-weekend in de Verenigde Staten terug van een blessure en dit ging ten koste van Liam Lawson, die de Australiër in de voorgaande races op een uitstekende wijze had vervangen. Dit seizoen zijn de rollen echter omgedraaid. Ricciardo reed in Singapore immers zijn voorlopig allerlaatste Formule 1-race en zijn Nieuw-Zeelandse collega zal de rest van de races plaatsnemen in tweede bolide van Visa Cash App RB, naast Yuki Tsunoda.

Lawson, die in een interview met The New Zealand Herald onthulde dat hij enkel een contract voor de huidige jaargang heeft bij het zusterteam van Red Bull, hoopt in de resterende races een dusdanig goede indruk achterlaten dat Red Bull ook voor volgend seizoen niet om hem heen kan. Het wordt de talentvolle Nieuw-Zeelander in ieder geval niet makkelijk gemaakt, want Red Bull-teambaas Horner onthulde eerder al dat Lawson in de Verenigde Staten meteen al een gridstraf aan zijn broek zal krijgen voor het vervangen van enkele motoronderdelen.

Tekst gaat na de afbeelding verder.

5. Het regent speciale kleurstellingen in Austin

Niet voor het eerst dit jaar komt McLaren met een speciale kleurstelling op de proppen. Met een Google Chrome-livery haalt de Britse renstal een populaire kleurstelling weer van stal. McLaren is echter niet het enige team dat op het Circuit of the Americas met een speciale livery in actie zal komen. Ook Alpine, dat ter ere van de nieuwe partner Xbox een speciale Indiana Jones-kleurstelling zal introduceren, en Haas, dat met de kleuren van de Amerikaanse vlag zijn roots eert, hebben dit weekend een aangepaste livery.

Ook bij Verstappen zal er in Austin een wijziging zijn, zij het maar een kleine. Aan het begin van het seizoen kondigde de Nederlander al aan tijdens de drie races in de Verenigde Staten met een speciaal helmdesign te gaan rijden en dus heeft hij het design dat hij ook in Miami gebruikte weer van stal gehaald. De kleuren van de Nederlander worden dit weekend dus weer vervangen door een bijna compleet blauw design. In Miami bracht dit hem geen geluk, de Nederlander werd daar immers voor het eerst dit seizoen verslagen door zijn latere titelrivaal Norris.