Ferrari-performance engineer zag waardoor Leclerc Verstappen niet kon verslaan: 'Niet op niveau'

Charles Leclerc is intussen alweer bezig aan zijn zevende seizoen in de koningsklasse. De Monegask wordt gezien als een van de beste coureurs op de grid, kijk bijvoorbeeld naar de beginfase van 2022, waardoor hij Verstappen kon verslaan, maar gaat onder hevige druk soms toch fouten maken. Leclerc rijdt in 2024 echter een sterk seizoen. De coureur won beide thuisraces, hij kwam namelijk als winnaar uit de bus in zowel Monza als Monaco. Jock Clear is de driver coach van Leclerc en vertelt over de kwaliteiten met de Monegask.

De grootste ambitie van Leclerc is natuurlijk het winnen van een wereldtitel. Voor 2024 lijkt een kans hierop buiten bereik, maar Leclerc heeft nog een hoop jaren voor zich. Clear daarentegen is in het verleden al betrokken geweest bij meerdere kampioenen. Volgens de Brit heeft Leclerc ongekende kwaliteiten. 'Hij heeft ongetwijfeld alles in huis om een wereldkampioen te worden. Ik zeg dit al sinds 2018, daarvoor hebben we hem natuurlijk in de academy gehad en daar hebben we alle belangrijke dingen gezien op de juiste momenten', zo stelt Clear in de F1 Nations podcast.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Volgens Clear is er één kwaliteit die buiten kijf staat, namelijk zijn snelheid in de kwalificatie. 'Zijn snelheid in de kwalificatie, mijn god. Ik bedoel, eerlijk gezegd is hij de beste rijder in de kwalificatie die we gehad hebben. Het is lastig om zover terug te gaan als Michael (Schumacher) en Mika (Häkkinen) bijvoorbeeld, maar hij is echt de beste kwalificeerder', aldus Clear. Volgens de Brit heeft Leclerc nog meer dingen die hem exceptioneel maken. 'Verder is zijn racemanagement echt exceptioneel, kijk bijvoorbeeld naar Monza. Als alles klopt kan hij altijd leveren.'

Niet op het juiste niveau

In 2022 schoten Leclerc en Ferrari uit de startblokken met twee overwinningen in de eerste drie races. Ze leken kanshebbers op de titel, maar deze kans leek snel in rook op te gaan toen Max Verstappen en Red Bull dominanter en dominanter werden. Volgens Clear komt de tijd van Leclerc nog wel en gaat hij hierdoor alleen maar beter worden. '2022 was een goed voorbeeld. Je moet jezelf echt afvragen of Ferrari een kans had om de titel te winnen dat jaar. Het antwoord daarop is ergens ja, omdat je 40 punten voorlag in het kampioenschap. Uiteindelijk waren we er als team nog niet klaar voor. Red Bull heeft zich door dat jaar heen sneller ontwikkeld en er waren gewoon bepaalde dingen waarvan Charles ook zei dat ze niet op niveau waren', zo legt Clear uit.

'Dat is nou precies het ding. Als je een kampioenschap wil winnen moet iedereen op dat niveau zijn. Wanneer Charles op dat niveau gaat presteren, moet het team op dat niveau presteren. Ik weet dat hij op dat niveau gaat presteren wanneer wij dat allemaal gaan doen. Dan gaat hij echt leveren', zo sluit Clear af over Leclerc.