Oakes kent de zwakte van Alpine: 'Dat wordt belangrijk voor volgend jaar'

Oliver Oakes gelooft dat Alpine een goede reden heeft om optimistisch te zijn over de nabije toekomst. De Brit, die sinds de zomer van 2024 de teambaas van de Franse renstal is, is zeer trots op de stappen die zijn team in de afgelopen maanden heeft gezet, maar tegelijkertijd wil de 36-jarige Oakes ook voor gemakzucht waken.

Het 2024-seizoen begon nog zo dramatisch voor Alpine, dat naast het verlies van een belangrijk deel van de staf in Bahrein het langzaamste team was. Esteban Ocon en Pierre Gasly moesten de race in Sakhir vanaf de laatste startrij aanvangen en wisten daarin enkel Valtteri Bottas en Logan Sargeant achter zich te houden. Dat lukte echter alleen maar omdat deze beide coureurs in de wedstrijd tegen problemen aanliepen.

Voor het overgrote deel van het seizoen was het vooral punten sprokkelen en meer dan P8 bij de constructeurs leek er lange tijd niet in te zitten. Maar de knotsgekke Grand Prix van São Paulo bracht daar, zij het met het nodige geluk, verandering in. Achter de ongenaakbare Max Verstappen eindigden Ocon en Gasly samen op het podium en daarmee mengde Alpine zich ineens in de strijd om P6.

Vanaf dat moment leek de Franse renstal de weg naar boven definitief te hebben gevonden en dankzij enkele topprestaties van Gasly trok Alpine die zesde plek uiteindelijk over de streep. Dat biedt perspectief voor de toekomst, zo vindt ook Oakes. 'Ik denk dat we echt een goede reden hebben om optimistisch te zijn', reageerde de teambaas na afloop van het seizoen tegenover de verzamelde media. 'Ik denk dat we de laatste paar races zeker goede prestaties hebben geleverd met de auto.'

Uitdagingen voor 2025

Hoewel hij met een goed gevoel naar 2025 toeleeft, is Oakes zich er ook van bewust dat er nog flink wat verbeterpunten zijn. 'Ik denk dat je ook nederig moet zijn. We hebben onder mijn leiding een aantal moeilijke en ook een paar goede weekenden gehad. Je moet een goede uitgebalanceerde auto hebben voor de 24 races', doelt Oakes op het feit dat er veel circuits op de kalender staan die allemaal hun eigen kenmerken hebben. 'Dat gaat een belangrijke zaak worden voor volgend jaar.'

En volgens Oakes kan dit nog wel eens belangrijker worden dan ooit. 'Het veld komt steeds dichter bij elkaar en ik denk dat we soms ook hebben gezien hoe de verhoudingen per circuit konden verschillen. Het doel is dus om zo consistent mogelijk te zijn. Het zal vooraan heel spannend worden, maar ook in het middenveld. Ik denk dat de vraag wie zich als eerste volledig toe gaat leggen op 2026 naarmate het seizoen vordert ook een grote rol gaat spelen', aldus Oakes.