Norris ziet Red Bull niet als concurrentie: 'Red Bull ligt mijlenver op ons voor'

Waar McLaren-coureur Lando Norris de Ferrari's van Carlos Sainz en Charles Leclerc tijdens de sprintrace op het Shanghai International Circuit niet achter zich wist te houden, lukte dat tijdens de kwalificatie voor de race wel. De Brit is er alleen niet gerust op dat dat zo zal blijven tijdens de race. Ook is er volgens Norris geen schijn van kans dat de McLaren de strijd aan kan gaan met de auto's van Red Bull Racing op zondag.

De 24-jarige coureur wist zich als vierde te kwalificeren voor de Grand Prix van China. Hij heeft alleen de twee Red Bulls en de Aston Martin van Fernando Alonso voor zich. 'Om voor twee Ferrari's te staan is altijd een goed iets', vertelt Norris aan F1TV.

Red Bull is van ander niveau

'Om achter twee Red Bulls te staan is verre van een verrassing', lacht Norris. 'Zij zijn overduidelijk extreem sterk. Dat hebben ze vandaag laten zien. Zij zijn van een ander niveau hier.' Al wist hij in de kwalificatie beide Ferrari's voorbij te gaan, verwacht Norris niet dat dat morgen ook het geval zal zijn. 'Het was een positieve dag qua racepace. Dat zorgt voor een beetje speelruimte ten opzichte van de Ferrari's, maar het is meer dan aannemelijk dat zij ons morgen gaan inhalen.'

Het zijn dan ook het team van Aston Martin en Mercedes die volgens Norris de grootste rivalen zullen zijn voor McLaren tijdens de race zondag. 'Als ik een vergelijking maak met Mercedes en Aston Martin zitten we in hetzelfde schuitje. Het is gewoon zo dat Red Bull mijlenver op ons voor ligt. En ook Ferrari ligt een flink stuk op ons voor. Wat de anderen aangaat denk ik dat we ongeveer op hetzelfde niveau zitten. Het zou een goede race moeten worden.'

Geen kans op een podium

Al gaat Norris zelfverzekerd de race in op zondag, een podiumplek zit er volgens hem niet in. 'Geen schijn van kans', vertelt de Brit. 'De Red Bulls zullen waarschijnlijk op iedereen een ronde voorliggen. Ferrari zal niet zo snel zijn als ik, maar wel dicht bij zitten. Ik denk dat zij ons voorbij gaan zodra er schone lucht is, zoals vanmorgen het geval was. Ik verwacht niets verbazingwekkends.'

Norris heeft eerder laten weten dat de prestaties van de McLaren soms haaks staan op de verwachtingen waarmee het team aan de raceweekenden begint. 'We zeiden van tevoren dat we het moeilijk zouden gaan hebben, maar ik denk dat we een betere prestatie hebben neergezet dan we hadden verwacht met weinig brandstof in de auto. Maar het is zeker zo dat met veel brandstof alles wat we verwachten ook gebeurt. Dat is waarom we het nog zo moeilijk hebben.'

Al zal een podium er dus waarschijnlijk niet inzitten, verwacht de McLaren-coureur wel dat hij in de punten zal eindigen. 'Ik kijk ernaar uit. Ik denk dat we een goede race kunnen gaan hebben. We kunnen nog steeds vechten voor een paar punten. Als ook een paar andere dingen meezitten, kan het een goede dag worden.'