Norris verloor de leiding in het kampioenschap bijna aan Verstappen: 'Je ergste nachtmerrie'

Lando Norris kende een zeer lastige sprintrace in China, met een achtste plek, en het was dan ook niet langer de verwachting dat hij de Grand Prix kon winnen. Een tweede plek achter teamgenoot Oscar Piastri leek dan ook het maximaal haalbare te zijn, en dat resultaat greep de kampioenschapsleider dan ook. Dat resultaat kwam wel nog even op het spel te staan, toen zijn MCL39 een remprobleem kreeg in de slotfase van de race.

Halverwege de race kregen de McLaren-coureurs de instructie om even wat meer snelheid te laten zien, waarop Norris en Piastri het gat naar George Russell flink begonnen uit te breiden. Norris spoorde zijn teamgenoot zelfs regelmatig aan om nog wat harder te rijden. Die opgebouwde marge naar Russell bleek ook hard nodig te zijn aan het einde van de race, want een remprobleem zorgde ervoor dat Norris veel snelheid verloor in de laatste ronden.

Geluk gehad

Russell eindigde uiteindelijk vlak achter de McLaren-coureur. 'Dit is de grootste nachtmerrie voor iedere coureur. Als je rem niet werkt, is dat niet echt fijn', vertelt Norris bij Viaplay tegen Chiel van Koldenhoven. 'Als ik een of twee ronden meer had moeten rijden, zou ik uitgevallen zijn.' In de laatste ronden verloor Norris meerdere seconden per ronde, terwijl ook Verstappen maar zo'n vijf seconden achter de Brit eindigde.

Norris verloor door zijn remproblemen dus geen posities of punten. 'Ik heb geluk gehad, want George Russell zat bij de finish een seconde achter me', weet de McLaren-coureur. 'Dit is echt een vreselijk gevoel, en je ergste nachtmerrie, vooral hier. Je rijdt 310 tot 315 kilometer per uur, dus als je dan op de rem trapt, en er gebeurt niks, geeft dat je niet bepaald veel vertrouwen.' In China wordt het langste rechte stuk ook nog eens afgesloten met een zeer langzame chicane.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Dit is een groot probleem, dat ik nog niet eerder heb meegemaakt', vervolgt Norris. 'We moeten begrijpen waardoor dit gebeurde, want dit had ons de race en de tweede plek kunnen kosten.' In dat geval zou Norris ook de leiding in het kampioenschap kwijt zijn geraakt aan Verstappen. 'Het is een heel spannend kampioenschap, dus dit soort problemen kunnen we ons niet veroorloven. We moeten dit dus beter begrijpen', zo roept Norris zijn team op om scherp te blijven.

Blij met P2

'Ik voel me heel goed', zegt Norris over zijn gevoel bij de tweede plek. 'Dit weekend was wel zwaarder dan in Australië. Ik had het in de sprintrace heel erg zwaar, maar ik voel wel zelfvertrouwen. Ik ben heel blij met deze tweede plek, want ik verwachtte eigenlijk een veel slechter resultaat', vertelt de 25-jarige, die op zaterdag nog met graining kampte en de grootste moeite had om de achtste plek van Lance Stroll te heroveren.

McLaren pakt uiteindelijk toch de maximale score op de zondag. 'We vertrekken hier met veel punten en met een dubbelzege voor het team. Hoe graag ik ook wil winnen, en hoe erg ik verliezen ook haat, toch moet ik tevreden zijn met dit resultaat', zo omschrijft hij de instelling van een kampioen. 'Dit weekend draaide om schadebeperking. Ik ben dus blij en tevreden en blijf hard werken.'