Norris begint Verstappen in het nauw te drijven: 'Dan wordt het een moeilijk einde'

Op Circuit Zandvoort werd het Formule 1-seizoen hervat. In de laatste vier races voor de zomerstop lukte het regerend wereldkampioen Max Verstappen niet om een overwinning binnen te slepen. De Limburger liet voorafgaand aan zijn thuisrace weten te hopen zich in Nederland te kunnen herpakken, maar helaas bleef het bij een tweede plaats. McLaren-coureur Lando Norris ging ervandoor met de overwinning. In de F1 Nation-podcast bespreekt presentator Tom Clarkson met sim-racer Jarno Opmeer wat deze uitslag betekent voor Verstappen.

Aan het begin van het 2024-seizoen leek het er nog op dat de RB20 van Red Bull Racing dominant zou zijn. Verstappen en teamgenoot Sergio Pérez behaalden tijdens het eerste paar races van het seizoen veelbelovende resultaten. Helaas is vandaag de dag nog maar weinig over van de verwachte dominantie van Red Bull. Ondertussen heeft het team van McLaren zich ontpopt tot een serieuze concurrent van de Oostenrijkse renstal en bedraagt het gat tussen Verstappen en Norris in het rijderskampioenschap slechts 70 punten. Moet Verstappen gaan vrezen voor de rest van het seizoen?

RB20 was niet langzaam

Norris kwam op het Nederlandse circuit met zijn MCL38 over de finishlijn met een voorsprong van maar liefst 22,89 seconden op Verstappen. Ondanks dit enorme gat tussen de McLaren en de Red Bull denkt Opmeer niet dat de RB20 het ontzettend slecht doet. 'Ik denk dat het vooral om de McLaren gaat', begint de sim-racer. 'Zij hadden zo'n enorme voorsprong. Het is niet persé zo dat de RB20 heel, heel langzaam was. De RB20 finishte namelijk nog steeds voor de Ferrari en de Mercedes.'

Ondanks dat de RB20 het dan niet enorm slecht doet, lijkt één ding wel duidelijk te zijn. 'McLaren heeft overduidelijk de overhand, of niet?', zegt de Nederlander. De aankomende races gaan dan ook niet makkelijk zijn voor de Oostenrijkse renstal, vreest Opmeer. 'De RB20 heeft al eerder laten zien het niet enorm goed te doen op stratencircuits. Monaco ging niet geweldig. Dus de races in Baku en Singapore zullen ook twijfelachtig verlopen, denk ik.'

Opmeer geeft aan dat het moeilijk in te schatten is wat er Verstappen in de rest van het seizoen nog staat te wachten, maar daar zet hij wel een kanttekening bij. 'De rest van het seizoen gaat heel erg moeilijk zijn als Norris foutloos begint te rijden', zegt hij. 'Ik denk dat Norris in de afgelopen races moeite heeft gehad met zelfvertrouwen. Maar als hij nu alles gaat weten te halen uit de snelheid die McLaren momenteel heeft, gaat het heel, heel moeilijk zijn om hen nog te stoppen in het kampioenschap en in de rest van het jaar.'

Kampioenschap is niet zwart-wit

Zoals gezegd bedraagt het gat tussen Verstappen en Norris momenteel 70 punten. Aan het einde van de zomerstop stond de Limburger nog 78 punten voor op de McLaren-coureur. Clarkson zegt dat hij dacht dat Verstappen makkelijk zou kunnen omgaan met het gat van 78 punten. Maar wordt het tijd voor Verstappen om zich zorgen te gaan maken nu het gat verder is gekrompen? 'Ik denk dat zorgen maken wat te veel van het goede is', reageert Opmeer. 'Maar als Norris de smaak nu te pakken krijgt en iedere race begint te winnen, gaat het wel moeilijk worden om hem te stoppen.'

Raakt Verstappen betrokken bij een incident, dan wordt het helemaal moeilijk voor de Nederlander om zijn voorsprong te waken, zegt Opmeer. 'Natuurlijk kan Norris dat ook overkomen, maar mensen dachten een paar races geleden dat dit kampioenschap al was uitgemaakt en ik denk niet dat het zo zwart-wit is.' Wat betreft de tweede plaats van Verstappen in Zandvoort, zegt Opmeer dat dat soms alles is wat erin zit. 'Hij moet zich een klein beetje zorgen gaan maken. Maar aan het einde van de dag kan je alleen maar je uiterste best doen. In Zandvoort bleek dat dat het behalen van P2 was.'