NB: 'Williams moet De Vries vandaag nog een contract onder zijn ogen schuiven'

Max Verstappen zet opnieuw een stap richting zijn tweede wereldtitel in een race waarbij ook een tweede Nederlander meedeed. Nyck de Vries maakte voor Williams zijn Grand Prix-debuut en hij wist direct punten te scoren voor de Britse renstal. Op strategisch vlak was het een interessante race, maar uiteindelijk eindigde de race op een anticlimactische wijze achter de safety car. Voldoende dus om over na te praten met hoofdredacteur Terrence Riepma in deze nabeschouwing.

Hoe belangrijk was die eerste ronde voor Verstappen voor de rest van zijn race?

'Ik denk zeker dat het belangrijk was voor zijn race. Nu kon hij lekker snel naar voren toe. Je hebt hierdoor gewoon wat sneller zicht op de leiding van de race en dat is natuurlijk altijd fijn. Ik weet niet of het echt cruciaal was, want als hij één of twee plekken verder naar achteren was gestart dan had het misschien wat langer geduurd, maar hij was er toch wel voorbij gekomen. Het was dus wel belangrijk, maar het is ook weer niet de reden dat hij de overwinning heeft weten te boeken. Dat was ook wel gebeurd zonder zo'n goede eerste ronde.'

Was het een goede keuze van Ferrari om Leclerc naar binnen te halen bij de VSC?

'Dat is best lastig. Natuurlijk kan je zeggen dat het een gratis pitstop was en dat je minder tijd verliest, maar ik vond het wel erg vroeg. Zeker omdat hij ook naar de mediums ging. Je komt natuurlijk wel weer voor Verstappen als hij zijn pitstop heeft gemaakt, maar de Nederlander had zo'n groot bandenvoordeel. Dan moet je van baanpositie uitgaan, maar ik denk niet dat Ferrari dat had gered.'

'Ik vond het dus niet de allerbeste zet, maar het was zeker ook niet de slechtste keuze om te maken. Ik snap ergens natuurlijk wel waarom ze het deden. Uiteindelijk hebben ze toch niets te verliezen. Je zou kunnen zeggen dat ze de overwinning weggooiden, maar die zat er vanuit mijn optiek ook nooit in.'

Had jij verwacht dat Sainz zo snel door het veld zou gaan?

'Ik had wel verwacht dat hij snel door het veld zou gaan, maar zo snel niet. Ik vond het wel erg snel, want je zag bij Sergio Pérez en Lewis Hamilton dat zij aanzienlijk meer moeite hadden dan Carlos Sainz om naar voren te komen. Hij had echt een Verstappen-achtige opmars in de eerste paar ronden. Voor ronde tien stond hij al op plek zes of plek zeven.'

'Hij had zoveel overspeed. Hij ging heel snel door het DRS-treintje met daarin Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Fernando Alonso en Nyck de Vries. Dat deed hij heel goed. Hij was heel kalm en heel rustig. Het laat zien dat die Ferrari natuurlijk een stuk beter is. Hetzelfde kon je zeggen over Verstappen in België. Het is gewoon een kwestie dat je de langzame auto's voor je snel weet in te halen.'

Had Leclerc een kans gehad als de race wel was herstart?

'Natuurlijk heb je dan een kans. Misschien lag Leclerc er zelfs wel beter voor dan Verstappen, want hij lag tweede en dan heb je die slipstream. Dat kan altijd heel handig zijn. Aan de andere kant had Verstappen natuurlijk veel overspeed op de rechte stukken, dus dat had zeker geholpen. Ik denk eerlijk gezegd niet dat Leclerc zijn kans had kunnen benutten in de zin dat hij de race zou winnen.'

'Er zijn mensen die zeggen dat Verstappen de race makkelijk had gewonnen zonder dat deze achter de safety car was geëindigd. Ik denk wel dat hij hem had gewonnen, maar het was zeker niet makkelijk geweest. Leclerc had zijn auto er in bocht 1 misschien wel naast gezet en dan had hij de race mogelijk kunnen winnen. Het blijft speculeren. Puur op onderbuikgevoel zou ik zeggen dat Verstappen de Grand Prix alsnog had gewonnen.'

Snap jij de beslissing van de wedstrijdleiding om de race niet te herstarten?

'Eerlijk gezegd niet. Alles wordt gedaan met het oog op veiligheid, maar de auto van Ricciardo was uiteindelijk wel op tijd weg. Ze hadden gewoon kunnen herstarten. Uiteindelijk is het de schuld van Ricciardo dat het zo lang duurde. Hij heeft zijn auto in de verkeerde versnelling stilgezet, waardoor de takelwagen eraan te pas moest komen en de auto niet simpel weggeduwd kon worden.'

'Ik had ze nog één ronde laten rijden. Het deed natuurlijk wel een beetje denken aan Abu Dhabi. Aan de andere kant zijn de regels na Abu Dhabi wel aangescherpt. Het staat er nu gewoon duidelijk en volgens de regels was het normaal dat de race niet meer werd hervat, alleen had de wedstrijdleider er wel voor kunnen kiezen om de race te laten herstarten met nog één ronde te gaan. Na de Grand Prix van België van vorig jaar wilde men niet meer achter de safety car finishen. Dat besloot Michael Masi in Abu Dhabi na te leven en toen was het ook niet goed. Ik had in beide gevallen voor een herstart gekozen: zowel hier als in Abu Dhabi.'

'Sommige mensen hadden graag een rode vlag gezien. De rode vlag zet je alleen maar in vanwege veiligheidsredenen en niet vanwege entertainmentredenen, dus ik snap niet waar die gedachte bij sommige mensen vandaan kwam. Men wilt altijd dat de regels gevolgd worden. Dat is nu gebeurd, maar het is alsnog niet goed.'

Heeft De Vries met deze race een zitje bemachtigd in de Formule 1?

'De Vries had een Formule 1-stoeltje moeten bemachtigen toen hij Formule 2-kampioen werd, laat staan toen hij Formule E-kampioen werd. Hij had toen al in de Williams moeten rijden. Dit was een bevestiging van wat de meeste mensen al wisten. Als hij nu geen zitje krijgt, dan zou dat schandalig zijn. Je ziet dat Nicholas Latifi in het eerste weekend met De Vries als teamgenoot dik verslagen wordt. Latifi moet er gewoon uit voor De Vries. Dat was al duidelijk en dat is nu nog duidelijker geworden.'

'De Vries presteerde dit weekend op het niveau van Alexander Albon. Hij deed het gewoon heel goed met een auto die niet in die positie hoorde te zitten. Stel je voor je had het hele jaar een Williams-team met De Vries en Albon, dan zouden ze er nog een stukje beter voorstaan. Williams moet De Vries vandaag nog een contract onder zijn ogen schuiven. Latifi moet eruit. Ik hoop dat De Vries dan dat contract ondertekent.'