'Met zo'n mentaliteit is het niet verwonderlijk dat Verstappen laat zien dat hij de beste rijder van het veld is'

De Grand Prix van São Paulo zorgde vooral in de openingsfase vooral voor de nodige chaos. Nadat de race eenmaal op gang was gekomen, konden enkele coureurs in vrije lucht enkele uitstekende ronden rijden, zoals Max Verstappen en Lando Norris. Achter de top twee waren het Fernando Alonso en Sergio Pérez die voor een prachtig gevecht zorgden. Het was uiteindelijk de coureur van Aston Martin die er met het laatste plekje op het podium vandoor ging en dat wordt met een uitstekend cijfer beloond.

Verstappen en Alonso imponeren het meest

Voor Verstappen werd het weer een race zoals hij gewend is. De coureur van Red Bull Racing mocht starten vanaf poleposition en hoefde de leiding van de race niet uit handen te geven. Lando Norris kwam wel heel even dichtbij, maar moest na één inhaalpoging de strijd staken. Vanaf dat moment kon Verstappen aan zijn voorsprong werken en dat deed de Nederlander met verve. Uiteindelijk liep Verstappen uit naar een voorsprong van ruim acht seconden. Daarmee pakte de drievoudig wereldkampioen niet alleen zijn zeventiende zege van het seizoen, maar ook een recordzege als het aankomt op het winstpercentage. Het record van Alberto Ascari uit 1952 is daarmee uit de boeken.

'Ook als alle titels al binnen zijn lijkt het Verstappen oprecht uit te maken of hij gedurende een weekend maximaliseert', zegt voormalig hoofdredacteur Christian Moerman. 'Waar Lewis Hamilton in zijn periode van dominantie tegen het einde van het seizoen de teugels nog wel eens wilde laten vieren, is daar bij de Nederlander geen sprake van. Met het beste materiaal en zo'n mentaliteit is het dan ook niet verwonderlijk dat hij wederom tentoonstelde dat hij momenteel met afstand de beste rijder van het veld is. In de openingsfase leek het nog even alsof Lando Norris hem bij kon houden, maar die dreiging verdween snel. Weer een topprestatie van de Limburger.'

Achter Verstappen kwam Norris dus als tweede over de streep, maar alle aandacht ging uit naar de strijd om de derde plek. Alonso had die plek geruime tijd in handen, maar Pérez zette druk op de coureur van Aston Martin. Meerdere ronden moest de man uit Guadalajara geduldig blijven, maar in de zeventigste ronde had hij Alonso dan eindelijk te pakken. Alonso dacht dat de strijd voorbij was, waar het niet dat Pérez in de eerste bocht in de laatste ronde een foutje maakte. In bocht 4 zette Alonso zijn auto ernaast en pakte hij de derde plek weer af. Het werd een drag race naar de finishlijn en het was de Aston Martin-coureur die met 53 duizendsten voorsprong als eerste van het duo over de streep kwam.

Tekst gaat verder na de afbeelding.

'Het mooie van Alonso is dat hij keer op keer weer aantoont dat wanneer hij het materiaal ervoor heeft, hij mee kan doen met de top van het veld. De Aston Martin liep dit weekend goed en dan is Alonso erbij. Eigenlijk liep die bolide niet goed genoeg om de Red Bull te verslaan, maar toch kreeg de fanatieke Spanjaard het voor elkaar. Hoe? Door in de laatste bocht voor de straight steeds nét een wijdere bocht te pakken waardoor hij meer snelheid mee kon nemen dan Sergio Pérez achter hem. Tel daar de prachtige, tactisch verfijnde strijd met Pérez bij op die in de laatste ronde plaatsvond en je hebt een waar huzarenstukje. Op zijn 42ste vormt Alonso met vlagen nog een uithangbord voor de sport, en dat is ontzettend veel lof waard.'

Norris en Pérez komen net tekort

Voor Norris werd het in Brazilië dus weer net niet. De McLaren-coureur kon de tijden die Verstappen vooraan reed wel matchen, maar hij kwam slechts één keer dichtbij genoeg om een aanval in te zetten. Verstappen wist deze aanval af te slaan, waardoor zijn goede vriend nog even moet wachten op zijn eerste zege in de Formule 1. 'Norris maximaliseert al het gehele jaar en dat deed hij in Brazilië opnieuw', zegt hoofdredacteur Mike van Weert. 'Het is voor hem gewoon jammer dat hij maximaliseert in het tijdperk van Verstappen. Een tweede plek is gewoon het hoogst haalbare, maar hij kan de trofeeën wel steeds ophalen. Die eerste zege zit er dan ook echt wel aan te komen, maar het is alleen nog maar de vraag wanneer. Het was in ieder geval weer een prima race van de jonge Brit.'

Voor Pérez was de Grand Prix van São Paulo een kans om weer eens op het podium te staan. De Mexicaan begon wel vanaf de negende plek, maar wist al rap een weg naar voren te vinden. Toen kwam hij ineens Alonso tegen. 'De race tot en met het gevecht met Alonso was uitstekend van Pérez. Hij maakte enkele mooie inhaalacties en leek op weg naar een plek op het podium. Daarna begon de Red Bull-coureur echt de verkeerde dingen te doen. Er moet toch iets veranderen als je telkens ziet dat Alonso bij je wegrijdt in de laatste bocht. Dat deed hij niet. Dat hij na een goede inhaalactie zelf opnieuw wordt ingehaald, is dan eigenlijk gewoon terecht; Alonso verdiende het podium immers meer dan Pérez.'

Horrordag voor Mercedes

Voor Mercedes werd het een pijnlijke dag op Interlagos. Lewis Hamilton kreeg meerdere coureurs om zijn oren en kwam niet verder dan de achtste plek. De zevenvoudig wereldkampioen wist geen indruk te maken op hoofdredacteur Mark Hanselman. 'Dat Hamilton zijn team vertelde dat hij liever harde banden had gekregen, was lachwekkend, en dat hij niet eens een antwoord kreeg is veelzeggend. Met de afstelling en de auto die hij had, heeft hij op zondag nog redelijk gepresteerd, al was de zaterdag echt onvoldoende. Wat wel jammer is, is dat hij iedere tegenvaller aangrijpt om de auto, en dus het team waar hij acht constructeurstitels mee pakte, af te kraken. Met zijn ervaring zou hij in de media twee keer moeten nadenken voor hij extreme uitspraken doet.'

Voor George Russell werd het een nog vervelendere dag. De Brit zat de hele tijd vast achter zijn teamgenoot en toen hij de DRS verloor, kwam hij onder druk te staan van andere rijders. Om het nog erger te maken, moest de coureur zijn bolide nog parkeren door een technisch mankement. 'Sinds de contractverlenging van Hamilton en Russell, legt de 25-jarige het steevast af tegen Hamilton. Hij moet zich op zijn rijden focussen, en niet op het bepalen van de tactiek via de boordradio. Bij Ferrari en Mercedes hebben de coureurs de neiging om de strategen uit te willen hangen. Dat hoor je bij Red Bull en McLaren veel minder. Russell moet zich juist op de data richten en zich afvragen waarom het verschil met Hamilton zo groot is.'

Cijfers GP São Paulo